El descubrimiento fue realizado hace décadas, pero nadie lo sabía por falta de análisis.
Los científicos acaban de confirmar el descubrimiento de una especie completamente nueva de mamífero prehistórico en territorio de Texas. El hallazgo corresponde a fósiles que permanecieron sin estudiar durante décadas en laboratorios universitarios hasta que finalmente revelaron sus secretos.
La especie recibió el nombre científico de Swaindelphys solastella y representa a un mamífero que habitó la región hace aproximadamente 60 millones de años. Este animal pertenecía al grupo de los metaterios, una rama evolutiva que incluye a los marsupiales modernos como las zarigüeyas y los canguros, junto con sus parientes extintos.
El descubrimiento olvidado
La paleontología moderna a menudo funciona así: los restos fósiles esperan años antes de revelar su verdadera importancia. Judith Schiebout, de la Universidad Estatal de Louisiana, recolectó estos especímenes hace décadas, pero nunca tuvo oportunidad de analizarlos completamente.
Kristen Miller, estudiante doctoral del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas, decidió examinar los molares y fragmentos de mandíbula. "Los comparé con muchos otros marsupiales del mismo período para ver con qué están más relacionados", explicó Miller, autora principal del estudio.
Los investigadores determinaron que Swaindelphys solastella era más grande que otras especies del mismo género, aunque su tamaño equivalía al de un erizo moderno. "Dado que todo es más grande en Texas, esto tal vez no sorprende", comentó Chris Beard, coautor del estudio.
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Este descubrimiento demuestra el viejo dicho: "Todo es más grande en Texas".
Miller destacó que estos especímenes representan "no sólo los metaterios más grandes de este período, sino también los más jóvenes ubicados en la latitud más meridional". Esta combinación hace que el descubrimiento sea valioso para entender la distribución de especies prehistóricas.
Características únicas
Los expertos en paleontología creen que Swaindelphys probablemente se comportaba de manera similar a los primeros primates. "Estos marsupiales son probablemente análogos ecológicos de los primeros primates", afirmó Beard.
El equipo está investigando cómo las características del paisaje antiguo moldearon la distribución de especies. "Lo que proponemos es que este cambio en los drenajes fluviales marcó los límites donde vivían las especies antiguas de marsupiales y primates", explicó Miller.
Los restos fósiles de Texas podrían proporcionar pistas cruciales sobre estos patrones de distribución prehistóricos. Miller añadió que futuras investigaciones explorarán si hay diferencias importantes a cada lado de esa barrera potencial.
Referencia:Miller, K., y Christopher Beard, K. (2025). Implicaciones biogeográficas y bioestratigráficas de una nueva especie de Swaindelphys (Mammalia, Metatheria) de la Formación Black Peaks del Paleoceno (Tiffaniense), Parque Nacional Big Bend, Texas. Revista de Paleontología de Vertebrados. https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2500501
