Pandemia

Cuándo dejan de contagiar las personas que tuvieron coronavirus

Un estudio demuestra cuándo dejan de contagiar las personas que tuvieron coronavirus. Es difícil saberlo en el caso de los asintomáticos

Existe la creencia errónea de que los virus se propagan solamente cuando se están incubando, es decir: desde que una persona se infecta hasta que aparecen los primeros síntomas. Lo cierto es que muchos virus continúan propagándose tiempo después de que los síntomas de la persona contagiada desaparecen. Entonces tos o fiebre no son los únicos indicadores de que una persona puede infectar a otros con un virus y llevan a preguntarse ¿Cuándo dejan de contagiar las personas que tuvieron coronavirus?

Desde diciembre del 2019, cuando el SARS-Cov-2 fue detectado en China, varios equipos científicos han investigado el período de incubación del nuevo coronavirus. Uno de estos estudios, llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hokpins y publicado en Annals of Internal Medicine en mayo, encontró que el período de incubación promedio del nuevo coronavirus es de 5,1 días.

Y la mayoría de los contagiados -el 97,5%- que desarrollan síntomas lo hacen dentro de un período de 11,5 días. "Desde que una persona se expone al virus a través de la nariz o de la boca pasan de promedio tres días hasta que empieza a desarrollar síntomas, como tos y fiebre", le explicó a BBC Mundo el doctor Vicente Soriano, médico especialista en enfermedades infecciosas y genética clínica y exasesor de la Organización Mundial de la Salud.

Luego especificó: "pero la capacidad de contagiar a otros, de transmitir ese virus a otros se prolonga de 7 a 10 días más". Es que a partir de ese momento, cuando los síntomas ya han remitido o desaparecido, también disminuye la posibilidad de contagiar a otros.

El experto subrayó que las pruebas PCR, que se usan para detectar el virus, pueden seguir dando positivas varios días o semanas después del contagio del virus. Pero esto no quiere decir que la persona siga siendo contagiosa.

Al respecto aclaró: "esa PCR positiva no refleja contagiosidad. Lo que detecta la PCR son fragmentos de virus, o ’secuencias basura", que son fragmentos del genoma del virus que están en el tracto respiratorio y que expulsamos durante varias semanas después de haberse curado la enfermedad".

No obstante, tal como subraya el doctor Vicente Soriano, "la contiagiosidad del coronavirus básicamente son de 7 a 10 días, uno o dos días antes de empezar los síntomas y mientras los síntomas ocurren", agrega.

¿Cuándo puedo estar con otras personas si tuve coronavirus y síntomas?

  • 10 días después de la aparición de los síntomas.
  • 24 horas sin fiebre y sin usar medicamentos para bajar la fiebre.
  • Cuando ya están mejorando otros síntomas de covid-19

¿Cómo saber que una persona infectada asintomática no contagiará a otros?

Un estudio publicado en Journal of the American Medical Association (JAMA) encontró que cerca de 30% de los pacientes que dan positivo con el coronavirus son asintomáticos. Además los investigadores encontraron que a pesar de no presentar síntomas, los pacientes son portadores de la misma cantidad de virus que los pacientes con síntomas y ambos permanecen con esa carga viral durante el mismo tiempo.

Por ese motivo, señalan los expertos, la importancia de usar tapabocas y respetar el distanciamiento social. Estas dos medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de que una persona con covid-19 y asintomática contagie a otras personas. "Con los asintomáticos no se sabe por cuánto tiempo pueden ser contagiosos", explicó Soriano.

"Básicamente, las personas asintomáticas pueden transmitir virus a otros durante una semana, igual que los que tienen síntomas, pero a menos que la persona se haga un test de antígeno (para detectar que tuvo la enfermedad) o una PCR, esa persona pasa desapercibida", remarcó el experto a BBC Mundo.

"De allí el interés del rastreo para identificar a las personas que han podido estar en una zona de contagio con gente que aún no ha dado positivo y hacerles el test de antígeno o la PCR, a partir de las 48 horas del evento". De esta forma se puede identificar a los asintomáticos y mantenerlos aislados durante 10 días para evitar otros contagios.

Cuando una persona tuvo síntomas no es necesario realizarse nuevamente la prueba de detección, basta con que se mantenga 10 días aislada para dejar de ser contagiosa.

Pacientes graves

De todas maneras, estas recomendaciones no se aplican a las personas que tuvieron síntomas más graves de covid-19 y no fueron hospitalizadas.

Tal como señalan los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, en muchos casos, cuando una persona estuvo grave y no fue hospitalizada debe permanecer aislada en su casa hasta 20 días después de la primera aparición de los síntomas.

En tanto, las personas con trastornos del sistema inmune o sistemas inmunes debilitados que tuvieron covid-19, tienen que permanecer más tiempo en su casa y consultar a su médico para saber cuándo pueden dejar de aislarse.

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