Stephen Chapman, especialista de la Universidad de Oxford,
Una de las teorías más aceptadas es que la predisposición genética influye en cómo el virus ataca a cada persona.
Qué le hace el coronavirus al cuerpo
Un ejemplo que varios científicos utilizan es el del virus del herpes, muy distribuido en la población que puede causar infecciones con ampollas en la boca o en la cara o llagas más peligrosas.
La gran mayoría no se se enferman de gravedad pero una pequeña minoría con una única mutación genética puede llegar a una encefalitis. Una mutación similar podría explicar los casos severos de covid-19 en gente joven.
Un gen de particular interés es el que codifica al receptor ACE2 (enzima convertidora de angiotensina 2 de la proteína de superficie celular) que se encuentra en las células del pulmón y es la puerta de entrada que el virus utiliza para atacar las vías respiratorias.
El ACE2 se encuentra en muchas partes del cuerpo (pulmones, corazón, riñones e intestino) y su principal función es reducir la presión arterial.
Cómo funciona el sistema inmunológico
La hipótesis es que una variante en particular puede hacer que al virus le resulte más fácil o más difícil entrar a la célula, y hacerte más vulnerable o más resistente a la enfermedad.
Jean-Laurent Casanova, profesor e investigador de la Universidad Rockefeller en Nueva York, indicó que estas variaciones genéticas (o errores congénitos), “pueden estar latentes por décadas, hasta que se produce una infección en particular”.
Chapman cree que la vulnerabilidad depende de la variedad de varios genes vinculados al sistema inmunológico y a factores adquiridos a lo largo de la vida.
El cromosoma X
Otro aspecto interesante es si hay genes dentro del cromosoma X que influyen en la respuesta a la enfermedad, en virtud de que los hombres parecen más afectados por el coronavirus que las mujeres.
Un estudio en China avala esta teoría y una de las explicaciones que se han dado es que esto puede deberse a hábitos de vida más riesgosos como el tabaco y el alcohol.
Otra posibilidad es que haya un componente genético, ya que hay muchos genes de la inmunidad que están en el cromosoma X.
Tormenta de citocinas
En algunos pacientes con la forma más severa de covid-19 se produce la denominada tormenta de citocinas, que son sustancias muy agresivas que el sistema inmune utiliza para atacar al virus.
Pero cuando el sistema inmune se activa en exceso, las citocinas atacan múltiples órganos incluidos pulmones y riñón, y esto puede ser letal.
Randy Cron, experto de la Universidad de Alabama, indicó que este descontrol ocurre al menos en el 15% de las personas que padecen una infección severa.
Exposición a otro coronavirus
En opinión del genetista de Stanford, Michael Snyder, la exposición a otro coronavirus que provoca un resfriado común podría ser la causa de que seamos más o menos sensibles al nuevo coronavirus.
Hay otro coronavirus que está circulando (HCoV-229E) y produce un resfriado común, lo que no se sabe aún es si el haberse infectado previamente de ese resfriado común puede hacer que la persona sea más inmune o todo lo contrario.
Es posible que mucha gente haya sido infectada en años recientes con ese coronavirus y no lo sepa, porque se manifesto como un simple resfrío.
La carga viral
Es otra causa de la severidad de algunos casos. Cuanta más exposición al virus, más oportunidades tendrá de entrar y replicarse en nuestras células.
"Sabemos, por estudios llevados a cabo en China, que quienes cuidan de pacientes con covid-19 son más susceptibles que otros porque, probablemente, están expuestos al virus todos los días, todo el día, durante sus horas de trabajo". "Sabemos, por estudios llevados a cabo en China, que quienes cuidan de pacientes con covid-19 son más susceptibles que otros porque, probablemente, están expuestos al virus todos los días, todo el día, durante sus horas de trabajo".
