Científicos destierran una hipótesis y revelan cómo se alimenta realmente un colibrí
Elcolibrí, esa pequeña joya alada que danza entre las flores, no solo impresionan con su velocidad y energía desbordante, sino también con una característica única y fascinante: su lengua y la forma en que se alimentan. Desde la década de 1830, loscientíficos creen haber descubierto cómo se alimentan los colibríes.
Una lengua especial para una alimentación específica
La lengua del colibrí es una herramienta extraordinaria adaptada específicamente para la recolección de néctar, su principal fuente de alimento. A diferencia de otras aves, cuyo pico les permite extraer comida de manera sencilla, el colibrí tiene una lengua altamente especializada que puede alargarse más allá de su pico. Este proceso le permite acceder al néctar en lo profundo de las flores sin necesidad de aterrizar.
Científicos revelan el asombroso secreto detrás de cómo se alimenta un colibrí (2).jpg
El secreto detrás de esta lengua se encuentra en su estructura. Los colibríes tienen una lengua bifurcada, es decir, está dividida en dos canales, y cada uno de estos se enrolla en espiral. Este diseño le permite extraer el néctar con gran eficiencia. Cuando el colibrí introduce su lengua en una flor, la lengua se extiende y envuelve el néctar, creando una especie de "pistón" que extrae el líquido. Este mecanismo es tan efectivo que el ave puede alimentarse de manera muy rápida, moviendo su lengua hasta 13 veces por segundo.
De hecho, los ornitólogos creían que estas aves utilizaban un truco de la física llamado acción capilar para capturar su manjar, de forma que el néctar prácticamente se adhiere a la lengua del pájaro.
La investigación determinó que el líquido no se pega a la lengua del colibrí, sino que ésta se enrosca y cambia bruscamente de forma para atraparlo. Utilizando la teoría de la acción capilar, un grupo de científicos predijo que los colibríes deberían preferir el néctar líquido y acuoso a los líquidos más espesos.
Científicos revelan el asombroso secreto detrás de cómo se alimenta un colibrí (3).jpg
Por eso, se propuso probar la teoría con 30 especies de colibríes, muchos de ellos en la cordillera de los Andes de su Colombia natal. Lo que descubrieron los científicos fue muy diferente de lo que predecía la teoría anterior.
Luego de ese proceso, cuando la lengua del colibrí entra en contacto con un fluido, los tubos se separan entre sí y se parecen mucho a la lengua bífida de una serpiente. Los tubos se expanden para exponer pequeñas franjas alargadas que atrapan el néctar y luego se retraen, arrastrando el fluido hacia la boca del ave.
En caso de de ser así, esto podría cambiar la forma en que los ecologistas piensan sobre el comportamiento, la ecología y la evolución de estas aves.
