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El accidente del Titanic casi corta su carrera como tenista.
El accidente en el Titanic
El 10 de abril de 1912, padre e hijo subieron a bordo del Titanic en Francia, como pasajeros de primera clase. El transatlántico, considerado "insumergible", zarpó hacia Nueva York con Norris Williams soñando con torneos en América. Cuatro días después ocurrió el accidente contra el iceberg.
El joven tenista y su padre intentaron subir a un bote salvavidas, pero la confusión y la falta de lanchas lo impidieron. Su padre pereció trágicamente en el accidente cuando la primera chimenea del barco se derrumbó sobre él. Norris Williams, por su parte, saltó desde una altura de más de 12 metros a las aguas gélidas a 2 grados bajo cero.
Nadó desesperadamente hasta un bote volcado, donde se aferró durante horas junto a otros sobrevivientes. Fue rescatado por otro barco y llegó a Nueva York exhausto y herido. La exposición prolongada al agua congelada tras el accidente le provocó congelación severa en ambas piernas.
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El accidente no evitó que se convierta en una estrella del tenis.
Los médicos recomendaron amputarlas inmediatamente para salvar su vida. "No lo permitiré; soy tenista y necesito mis piernas", respondió Norris Williams. Contra todo pronóstico, rechazó la cirugía y optó por un tratamiento alternativo: se obligó a levantarse y caminar cada dos horas, día y noche, para estimular la circulación. El dolor era insoportable.
Semanas después, en junio de 1912, participó en su primer torneo en Estados Unidos. Ganó, demostrando que su cuerpo y espíritu habían resistido. Apenas meses después del accidente, conquistó el Campeonato Nacional de Estados Unidos en dobles mixtos. En 1914, se coronó campeón nacional de singles, derrotando a rivales de élite y consolidándose como una estrella emergente del tenis. Repitió el título en 1916. Se retiró del tenis a los 44 años, en 1935.
