Lucio A. Ortiz
Joe Frazier y Mohamed Alí (antes Cassius Clay) tuvieron tres enfrentamientos que encandilaron el mundo del boxeo en la década del '70. Pelearon tres veces en la categoría peso pesado: en 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York, por el título del Consejo Mundial y la Asociación Mundial de boxeo, y ganó Frazier; la segunda fue el 28 de enero de 1974, otra vez en el Madison, con la victoria por puntos de Alí cuando ninguno de los dos era campeón y se enfrentaron por el título de Estados Unidos, y la última se registró en Manila, Filipinas, en 1975 con triunfo de Alí con el título en juego.
Previo a la segunda pelea en el crudo invierno de Nueva York, el 23 de enero, Alí y Frazier visitaron los estudios de televisión de ABC para analizar su primera pelea con el comentarista Howard Cosell, programa que saldría al aire dos días antes de su revancha.
Mientras estaban revisando la ronda 10, Frazier mencionó que Alí tuvo que ir al hospital después de la pelea. "Fui al hospital por 10 minutos. Vos estuviste por un mes", respondió Alí. "Estaba descansando", dijo Frazier, quien pasó tres semanas en un hospital de Filadelfia por hipertensión arterial y una infección renal.
"Nadie va al hospital a descansar. Eso demuestra lo tonto que eres", respondió Alí. "Eso es ignorante". Un Frazier enojado se levantó y se enfrentó a su oponente. "¿Por qué crees que soy ignorante?", preguntó.
El hermano de Alí, Rahman, luego caminó al escenario y se paró al lado de los luchadores. Frazier lo miró y le preguntó: "¿Quieres entrar en esto también?". Inmediatamente, Alí se levantó y agarró a Frazier. Los dos lucharon en el suelo y tuvieron que ser separados.
Después del altercado, Frazier dejó el estudio. "No quiero que nadie me llame ignorante", dijo, y agregó: "Estoy cansado de aguantarlo a él". Alí se quedó en el estudio y revisó el resto de la pelea con Cosell.
Ambos boxeadores fueron multados con 5.000 dólares por la Comisión Atlética del Estado de Nueva York por "conducta deplorable y degradante al boxeo".
Para el combate del 28 de enero se le garantizó a cada uno 850 mil dólares y el 32% de los ingresos por la TV, que en ese momento se pasó por circuito cerrado en 392 cines o clubes para EE.UU. y Canadá. La pelea se emitió en 70 países.
Para muchos la pelea fue la menos emotiva de las tres y también se debe a que fue a 12 rounds, y ninguno era campeón mundial. Concurrieron al Madison 20.748 aficionados.
Alí salió a realizar su juego de piernas caminando por todo el ring tirando golpes con ambas manos sin dejar que Frazier hiciera la pelea cuerpo a cuerpo y cambiando golpes.
Además cuando embestía Frazier como un toro, Alí lo agarraba y retenía abrazado. Por eso se quejó el entrenador de Frazier (Eddie Futch) con el árbitro Tony Pérez. Después del combate Futch miró detenidamente el video y dijo que Alí retuvo 133 veces a su pupilo.
Mark Kram, de la revista Sports Illustrated, escribió: "Al final, fue una decisión unánime para Alí, que ganó la guerra del desgaste. Si la pelea alguna vez pareció cerrada, fue solo por la incesante persecución de Frazier, que no puede dejar de impresionar en forma muy espaciada de su gancho de izquierda. Alí sabía lo que tenía que hacer esa noche: atando a un oponente, lanzando ingeniosamente golpes cuando más importaba y evitando problemas como un ladrón de bancos".
Por puntos en fallo unánime los dos jurados y el árbitro vieron ganar a Alí.
El periodista Robinson (así firmaba Ernesto Cherquis Bialo) de la revista El Gráfico escribió: Agradezco a mi profesión haber estado en el Madison Square Garden. He visto al más grande peso completo de todas las épocas en una de sus últimas obras".
