El número uno del mundo, el español Rafael Nadal, vació de australianos al primer Grand Slam de la temporada que se disputa en Melbourne, tras eliminar al excéntrico Nick Kyrgios en un emocionante partido de octavos de final.
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El español, que busca su segundo título en el Abierto de Australia, venció con autoridad al crédito local por 6-3. 3-6, 7-6 (8) y 7-6(4) en tres horas y 38 minutos de juego en el Rod Laver Arena, donde se rindió homenaje al estadounidense Kobe Bryant, leyenda del básquetbol fallecida el domingo en un accidente aéreo.
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Kyrgios, fanático de la NBA, salió a la cancha con una camiseta de Los Ángeles Lakers con el dorsal número ocho y lagrimeó al sentir la estruendosa ovación del público australiano.
Cuando la pelota se puso en juego, el número uno del mundo, campeón de la edición 2009 en Melbourne, mostró una ambición voraz por avanzar de ronda y mantuvo el excelso nivel con el que despachó a sus anteriores rivales: el boliviano Hugo Dellien, el argentino Federico Delbonis y el español Pablo Carreño Busta.
El austríaco Dominc Thiem, quinto preclasificado, será su rival en cuartos de final, ya que logró su clasificación entre los ochos mejores del torneo con un triunfo sobre el francés Gael Monfils por 6-2, 6-4 y 6-4 en una hora y cincuenta minutos.
Thiem y Nadal jugará por decimocuarta vez en el circuito pero por segunda ocasión en cancha rápida, sobre la que el español se impuso en cuartos de final del Abierto de Estados Unidos 2018. El historial general también es dominado por Rafa con un parcial de 9-4.
El suizo Stan Wawrinka, campeón 2014, sorprendió al ruso Daniil Medvedev, cuarto favorito y vigente campeón del US Open, con una ajustada victoria por 6-2, 2-6, 4-6, 7-6 (2) y 6-2 en un partido de tres horas y 25 minutos.
Wawrinka, de 34 años, firmó su triunfo número 300 en canchas duras y tendrá como próximo rival al promisorio alemán Alexander Zverev (7), que puso fin a una racha de once partidos ganados del ruso Andrey Rublev (17) con un triple 6-4.
Los cuartos de final del cuadro masculino comenzarán mañana con dos partidos: Tennys Sandgren (Estados Unidos)-Roger Federer (Suiza, 3) y Milos Raonic (Canadá, 23)-Novak Djokovic (Serbia, 2).
En la llave femenina, los resultados que completaron los octavos de final fueron los siguientes:
Simona Halep (Rumania, 4) le ganó a Elise Mertens (Bélgica, 16) por 6-4 y 6-4.
Garbine Muguruza (España), a Kiki Bertens (Países Bajos, 9) por 6-3 y 6-3.
Anastasia Pavlyuchenkova (Rusia, 30), a Angelique Kerber (Alemania, 17) por 6-7 (5), 7-6 (4) y 6-2.
Annet Kontaviet (Estonia, 28), a Iga Swiatek (Polonia) por 6-7 (4), 7-5 y 7-5.
Los cruces de cuartos de final serán: Ashleigh Barty (Australia, 1)-Petra Kvitova (República Checa, 7); Sofía Kenin (Estados Unidos, 14)-Ons Jabeur (Túnez); Kontaveit-Halep y Muguruza-Pavlyuchenkova.