El alcalde de una ciudad del sur de Israel encendió el jueves una protesta nacional por prohibir que trabajadores árabes israelíes de la construcción trabajen en escuelas preescolares locales, alegando preocupaciones de seguridad después de una serie de ataques de palestinos en otras partes del país.
La propuesta fue condenada por líderes israelíes por considerarse racista, pero reflejó el clima tenso en la nación y profundizó las divisiones existentes desde hace mucho tiempo entre la mayoría judía del país y la minoría árabe. Una encuesta de opinión mostró fuerte apoyo público para la medida.
Los residentes de Israel han estado en vilo después de una ola de ataques palestinos que han matado 11 personas en el último mes, incluidas cinco esta semana en un ataque sangriento en una sinagoga de Jerusalén. La mayoría de los ataques han ocurrido en Jerusalén, cuya tercera parte de la población es palestina, y ha habido apuñalamientos mortales en Tel Aviv y Cisjordania también.
Respondiendo a la intranquilidad, el alcalde de Ashkelon, Itamar Shimoni, anunció que los trabajadores árabes israelíes que están renovando albergues antibombas en jardines de niños locales tendrían prohibido realizar este trabajo. Ordenó además aumentar la seguridad en sitios de construcción donde estén empleados trabajadores árabes.
Shimoni dijo que la orden fue una respuesta al ataque del martes en la sinagoga, en el cual individuos palestinos mataron a cuatro rabinos y a un policía árabe druso con hachas de carnicero y disparos.
"Cualquiera que piense que esto es ilegal puede demandarme", dijo Shimoni. "En este momento, prefiero ser llevado a la corte y no, Dios no lo quiera, asistir al funeral de uno de los niños de los jardines de infantes".
Los trabajadores en Ashkelon son ciudadanos árabes de Israel, en contraste con los atacantes palestinos de Cisjordania y Jerusalén oriental, y parece improbable que la orden se mantenga durante mucho tiempo. El ministro de Justicia Tzipi Livni la calificó como ilegal y ordenó al fiscal general que actúe al respecto.
"No debemos generalizar respecto a un público entero debido a una pequeña y violenta minoría", dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu. "La inmensa mayoría de ciudadanos árabes de Israel son respetuosos de la ley, y tomaremos acciones decididas y enérgicas contra quienquiera que viole la ley".
