De todas maneras, la cara visible de la plataforma donde anfitriones y huéspedes pueden valorarse mutuamente, como referencia para futuros usuarios, afirmó en una entrevista que la recuperación de Airbnb Inc. ha sido tan rápida como la caída. Por ello, la esperada cotización en bolsa de la startup sigue contemplada para 2020.
“No la descartamos este año, pero definitivamente no nos comprometemos con una línea de tiempo en este momento”, aseguró Chesky en una entrevista con Emily Chang en Bloomberg Television el lunes. “Aún estamos en una fase temprana de esta crisis para saber a ciencia cierta cómo se desarrollará esto”.
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Cuando llegó la pandemia de coronavirus, prácticamente se cancelaron los viajes mundiales, haciendo que las reservas de Airbnb se derrumbaran y amenazaran sus planes de cotización este año.
La compañía con sede en San Francisco recortó 25% de su fuerza laboral y recaudó una deuda adicional de US$2.000 millones para ayudar a resistir la caída, reduciendo aproximadamente 40% de su valoración de mercado privado por US$31.000 millones.
El primer “momento oscuro” para Chesky se produjo cuando se dio cuenta de que Airbnb se enfrentaba a US$1.000 millones en cancelaciones por parte de huéspedes. Después de 12 años, en los que Airbnb se convirtió en uno de los sitios de alquiler de casas de vacaciones más grandes del mundo y una de las startup de tecnología más destacadas de Silicon Valley, Chesky dijo que temía perderlo todo en solo cuatro semanas.
“Parecía que todo estaba dañado en la empresa”, dijo. “Como industria, tuvimos que mirar hacia el abismo, y no sabíamos si nos recuperaríamos y cuándo”. “Parecía que todo estaba dañado en la empresa”, dijo. “Como industria, tuvimos que mirar hacia el abismo, y no sabíamos si nos recuperaríamos y cuándo”.
Algunas indicios recientes sugieren que se está produciendo un repunte y que la demanda está volviendo más rápido de lo que casi todos esperaban, incluido Chesky.
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En mayo, Airbnb observó que residentes de ciudades aprovechan las políticas de trabajo desde casa y se escapan durante semanas para "vacacionar" en áreas más rurales. El número de noches reservadas en alojamientos de Estados Unidos entre el 17 de mayo y el 3 de junio fue mayor que durante el mismo período del año anterior. Al 17 de junio, las reservas de Airbnb aumentaron 20% interanual en el país del norte, según nuevos datos de la firma de investigación de mercado AirDNA.
Independientemente del aumento de la demanda, Chesky dijo que Airbnb todavía estaba en modo de supervivencia.
“No estamos absolutamente fuera de peligro”, dijo. “Nos estamos recuperando más rápido de lo que pensábamos, pero tampoco quiero tener falsas esperanzas”. “No estamos absolutamente fuera de peligro”, dijo. “Nos estamos recuperando más rápido de lo que pensábamos, pero tampoco quiero tener falsas esperanzas”.
La incertidumbre también ha llevado a Chesky a reenfocarse en el negocio principal de Airbnb. La crisis del coronavirus dejó al descubierto la agresiva estrategia de expansión de Airbnb cuando planeaban diversificar su negocio invirtiendo en hoteles, viajes de lujo y transporte.
La compañía se había desenfocado, según Chesky. “Nos desviamos de nuestras raíces”, dijo.
“Cuando se tiene mucho éxito, se tiende a pensar que se puede hacer todo al mismo tiempo”, afirmó Chesky. “Traté de hacer, probablemente, demasiadas cosas a la vez”. Chesky contó que esto solo le quedó claro cuando llegó la crisis. “Creo que todos lo observamos con nuevos ojos y nos dimos cuenta de que necesitábamos reducirnos. Necesitamos volver a lo básico y enfocarnos”.
