El primer ministro de Austarlia antes de su desaparición.
Harold Holt, el decimoséptimo primer ministro de Australia, se convirtió en uno de los misterios más perdurables de la historia moderna cuando desapareció el 17 de diciembre de 1967 mientras nadaba en una playa.
A los 59 años, Harold Holt era un líder carismático y un apasionado del mar, pero su desaparición repentina desencadenó la operación de búsqueda más grande en la historia de Australia, involucrando cientos de personas, helicópteros, buzos y fuerzas militares.
Su cuerpo nunca fue encontrado, lo que alimentó teorías conspirativas y especulaciones que persisten hasta hoy. Esta desaparición no solo conmocionó a la nación, sino que también marcó el fin de una era de inocencia política en Australia.
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El desaparecido era una figura política de Australia.
La desaparición del primer ministro de Australia
Además de su condición de primer ministro, Harold Holt era un entusiasta de las actividades al aire libre: poseía casas de playa, practicaba buceo libre y pesca submarina desde 1954, aunque no era un nadador fuerte en superficie. Amigos le advertían sobre los riesgos pero bromeaba sobre las probabilidades de ahogarse o ser atacado por un tiburón.
El fatídico domingo 17 de diciembre de 1967 comenzó de manera rutinaria. El político australiano había pasado el fin de semana en su casa de playa. Tras desayunar y llamar a su esposa, compró en un negocio. Alrededor del mediodía, pese a las condiciones adversas –vientos fuertes, olas de hasta 2 metros–, Harold Holt propuso nadar en la aislada playa de Cheviot para refrescarse.
Confiado, nadó hacia aguas más profundas. Un amigo lo vio ser arrastrado por las olas, gritando para que regresara, pero en segundos desapareció en un "remolino plano de agua", como si fuera "una hoja llevada por la corriente".
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Footage of Australian prime minister, Harold Holt, who vanished while swimming at Cheviot Beach in 1967. Despite launching one of the largest search operations in the country's history, no remains were ever discovered. pic.twitter.com/1guDu0QyuB
La alarma se dio inmediatamente. A la 13:30 comenzó la búsqueda. Dirigida por la Policía de Australia, se convirtió en el operativo más masivo del país: involucró a más de 340 personas en su punto álgido, incluyendo 50 buzos policiales y navales trabajando en turnos, helicópteros para búsquedas aéreas, barcos de rescate, soldados y voluntarios.
Las condiciones eran infernales: olas gigantes, lluvia torrencial, corrientes volátiles y hasta un tiburón avistado en las aguas. Un bote de rescate volcó debido al mar agitado. Buzos amateurs intentaron ayudar primero, pero el terreno rocoso y las cuevas submarinas complicaron todo en esa zona de Australia.
La búsqueda del primer ministro continuó hasta el 22 de diciembre, cuando se redujo drásticamente, y se canceló oficialmente el 5 de enero de 1968, pasando a patrullas de playa. Un buzo declaró esa primera noche que no había "ninguna posibilidad" de encontrar el cuerpo dada la turbulencia.
La ausencia de cuerpo alimentó especulaciones. El informe policial sobre la desaparición concluyó ahogamiento accidental, citando condiciones turbulentas y posibles ataques de vida marina o corrientes que lo llevaron mar adentro. Teorías incluyen un infarto, golpe con madera flotante, medusa o tiburón.
