Cuando tenía 20 años, Lu Yu, conocido como el “sabio del té”, atravesó la extensión de China, particularmente la cuenca del río Huaihe y los tramos inferiores del río Yangtsé, investigando todo lo que había que saber sobre el té.
Producción de té
Un estado mental
Los consumidores modernos le deben mucho a Lu Yu, el "sabio del té", quien descifró los misterios de la infusión emblemática de China
Los productores de té disfrutan de una buena cosecha en sus plantaciones en la ciudad de Pu’er, provincia de Yunnan. ZHANG WEI / CHINA DAILY
Finalmente, completó El clásico del té, el primer compendio de la infusión en China, describiendo el conocimiento que obtuvo, desde la explicación del té, sus herramientas y recipientes, hasta su producción, preparación y costumbres.
Algunos podrían decir que el sabor es subjetivo, pero Lu se decidió por un conjunto de criterios para determinar la mejor variedad de té: los que se asemejan a los brotes de bambú y tienen un tono púrpura.
Este tipo de té se denominó té Zisun, que literalmente significa “brote de bambú púrpura”, y se producía como un tributo exclusivo a los emperadores. Se dice que fue Lu quien lo recomendó a la corte imperial de la dinastía Tang (618-907).
La primera fábrica de té imperial de China se instauró entonces para producir el té Zisun en el condado de Changxing, en Huzhou, provincia de Zhejiang. Lu consideró que la ciudad era la mejor zona productora de té en lo que hoy es el norte de Zhejiang y el sur de la provincia de Jiangsu.
En su sitio original, la colina Guzhu en Changxing, la fábrica de té imperial de la dinastía Tang ahora ha sido reconstruida, y es donde los maestros contemporáneos trabajan para preservar y refinar las antiguas técnicas de producción del té Zisun.
Además de producir té, la fábrica también es un destino turístico, donde los visitantes pueden admirar las inscripciones del acantilado dejadas por los eruditos de la dinastía Tang, estudiar la cultura y la historia del té, o simplemente pasar una tarde tranquila tomando té en medio del relajante paisaje.
Antes de emprender su viaje para investigar el té, Lu había llevado una vida inusual. Abandonado de niño en lo que hoy es Tianmen, provincia de Hubei, fue adoptado en el año 733 por Zhiji, un abad budista, y creció en el templo Longgai. Fue allí donde aprendió por primera vez a preparar té, pero no dispuesto a vivir una vida devota, se convirtió en actor de personajes cómicos en su adolescencia. Más tarde, un funcionario reconoció su talento y lo recomendó para que continúe con sus estudios.
Cuando estalló la rebelión de An Lushan en 755, Lu salió de la región central de China hacia el este y comenzó su exploración del té. Quizás su vínculo con el estilo de vida zen nunca terminó. En el templo Miaoxi en Huzhou, conoció a Jiaoran, un monje poeta que lo iluminó en la filosofía de beber té.
“Servido como infusión, el té se adapta mejor a aquellos que defienden la disciplina y la conducta moral”, escribió Lu en El clásico del té, enfatizando la preparación y el ritual del té, que ayudaron a elevar el té como símbolo de refinamiento y estatus social.
Un ejemplo de los rituales de beber té es la ceremonia del té de Jingshan, un culto solemne organizado en el templo Jingshan en Hangzhou, provincia de Zhejiang, que Lu visitó durante su viaje.
Aunque está registrado que el fundador del templo ofreció té como sacrificio a Buda a mediados de la dinastía Tang, la ceremonia se convirtió en una práctica regular durante la dinastía Song (960-1279), en la que los monjes budistas y los invitados saboreaban el té, la mayoría de los cuales eran escritores y burócratas.
Allí, el té se convirtió en un medio para la meditación y la iluminación, lo que implicaba más de 10 procedimientos formales, incluidas la bienvenida a los invitados, la quema de incienso y la adoración al Buda, además de la preparación y el consumo del té.
“La ceremonia reflejó el estilo de vida refinado de los dramaturgos y burócratas de la dinastía Song”, señaló Yanping, un monje budista del templo y heredero de esta forma de arte. “Los monjes mayores del templo Jingshan en ese momento querían que las personas sintieran su propia existencia al saborear una taza de té”.
A diferencia de la forma actual de tomar té, donde se tiene el hábito de consumir una cantidad considerable en poco tiempo, Yanping dijo que las personas de la dinastía Song generalmente saboreaban una taza pequeña en dos horas en silencio.
“Lo que contrasta con enfrentarse a un solo objeto durante dos horas es la riqueza y nobleza de la mente. Aunque los bebedores de té pueden vivir en un mundo ajetreado, sus mentes están libres y tranquilas. Este estado mental es lo más hermoso de la ceremonia”, agregó.
El año pasado, las técnicas tradicionales de procesamiento del té y las prácticas sociales asociadas en China se incluyeron en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. Se inscribieron tanto la técnica de preparación del té Zisun como la ceremonia de Jingshan.
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