El mausoleo n.° 3, el más grande entre las Tumbas Imperiales de Xixia, ubicadas en las afueras de Yinchuan, capital de la región autónoma de la etnia hui de Ningxia.
En 1227, esta dinastía del noroeste de China fue finalmente derrotada por el ejército mongol tras una campaña liderada por Gengis Kan. Xixia (Xia Occidental, 1038-1227), un poder que se extendía por más de 1,15 millones de kilómetros cuadrados en su apogeo, sucumbió en el desierto de Gobi.
Fundada por el pueblo tangut y habitada por diversos grupos étnicos, Xixia no fue documentada en un libro específico de historia por sus sucesores, a diferencia de la mayoría de las dinastías chinas.
Sin embargo, al pie de las persistentes montañas Helan, un grupo de túmulos de tierra conserva una saga excepcional, no solo como un apunte sobre cómo una nación china unificada evolucionó y prosperó, sino también como una leyenda olvidada de la Ruta de la Seda.
Los reflectores vuelven a iluminar este sitio en las afueras de Yinchuan, capital de la región autónoma de la etnia hui de Ningxia. El 11 de julio, las Tumbas Imperiales de Xixia fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial durante la 47ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco en París.
Xixia-China
Vista panorámica de los mausoleos 1 y 2 de las Tumbas Imperiales de Xixia, con el majestuoso telón de fondo de las montañas Helan. JIANG DONG / CHINA DAILY
Dentro de las 3.899 hectáreas de la zona patrimonial, sus elementos clave incluyen nueve mausoleos imperiales, 271 tumbas subordinadas, 32 obras de control de inundaciones y un complejo arquitectónico de 5,03 hectáreas al norte.
Los siglos XI al XIII, época de Xixia, constituyeron una era clave de enfrentamientos políticos y comunicaciones culturales en China. La dinastía Song (960-1279), célebre por su cultura y arte, gobernaba el centro y el sur de China. Los pueblos kitán y jurchen establecieron sucesivamente las dinastías Liao (916-1125) y Jin (1115-1234) al norte. El ascenso de los mongoles en las estepas cambió aún más el entorno geopolítico.
“El pueblo de Xixia demostró su perseverancia y sabiduría en un contexto complejo”, afirmó Chen Tongbin, directora honoraria del Instituto de Historia de la Arquitectura, dependiente del Grupo de Diseño e Investigación en Arquitectura de China. “Eran expertos en aprendizaje y creatividad. Se sustentaban tanto en la agricultura como en el nomadismo”.
Según Chen, las Tumbas Imperiales de Xixia son un testimonio crucial de esa fusión e innovación cultural, fruto de las interacciones entre diversos grupos étnicos, modos de vida y culturas. Los túmulos manifiestan esas características en la elección del sitio, el diseño espacial, el sistema funerario, la arquitectura, las técnicas constructivas, las costumbres funerarias, entre otros aspectos.
En la década de 1930, cuando un piloto alemán sobrevoló lo que hoy se conoce como el mausoleo N° 3, el más grande del complejo, y tomó fotografías aéreas, lo describió como “un enorme hormiguero”. Su verdadera identidad como sitio de tumbas imperiales solo se redescubrió en la década de 1970, cuando arqueólogos chinos iniciaron las excavaciones. El “hormiguero” era, en realidad, una pagoda funeraria circular.
Medio siglo de investigación continua ha despejado muchas dudas sobre el sitio, según Chai Pingping, arqueólogo del Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Ningxia, quien dirige la investigación actual sobre las Tumbas Imperiales de Xixia.
Fragmentos de estelas con inscripciones en escritura tangut y caracteres chinos, componentes arquitectónicos, objetos de oro, estatuas de arenisca, reliquias budistas, entre otros hallazgos, ofrecen progresivamente un panorama de la vida imperial de Xixia.
Como destacan los expertos, las tumbas imperiales siguen principios tradicionales de geomancia china, feng shui.
“Gracias a los estudios arqueológicos, podemos ver que el diseño de las Tumbas Imperiales de Xixia absorbió muchos elementos de las dinastías Tang (618-907) y Song”, explicó Chai. “Pero también tiene rasgos propios”.
El pueblo de Xixia usaba pagodas en lugar de los santuarios comunes en los mausoleos Tang y Song para rendir homenaje a las almas de los difuntos.
“El pueblo de Xixia adoptó muchas tradiciones de otras dinastías chinas”, señaló Chen. “Pero mostró su creatividad en los detalles”.
La creación de la escritura tangut por parte de Yuanhao, fundador de Xixia, cuyo sistema se basaba en el de los caracteres chinos, es un ejemplo de esta afirmación. Xixia también honró a Confucio como “un emperador”, siendo la única dinastía en la historia de China que lo hizo.
Quizás el diseño de las tumbas imperiales sea otra prueba. Aunque la estructura es básicamente simétrica en torno a un eje, el salón ceremonial, el túmulo sobre el pasaje funerario, la pagoda y la cámara de enterramiento se ubican a lo largo de otra línea inclinada. “Puede reflejar las creencias tradicionales tangut: el eje central se deja para rendir homenaje a fantasmas y deidades”, explicó Chen.
Según Du Jianlu, profesor de historia especializado en estudios sobre Xixia, el período en que coexistieron las dinastías Song, Liao, Xixia y Jin fue crucial para que los distintos grupos étnicos de China se integraran y formaran una comunidad compartida.
“Los pueblos kitán, tangut y jurchen se comunicaron e integraron con los han durante mucho tiempo”, indicó Du. “Gradualmente absorbieron la cultura material y espiritual tradicional de los han y, a su vez, también difundieron sus propias costumbres. Esto enriquece el significado de la civilización china”.
