El dueño de una tienda de mascotas exóticas en Shanghai examina uno de los reptiles. GAO ERQIANG / CHINA DAILY
En un café de reptiles en Shanghai, Qiu Shiyuan, de 19 años, acaricia con suavidad una serpiente del maíz que se enrosca alrededor de su mano.
“Son tan cariñosas como las mascotas tradicionales”, dice con los ojos brillando de ternura. “Muchas personas sienten interés por ellas, pero los estereotipos que las presentan como criaturas frías y aterradoras las frenan”.
He Yonghua, un joven visitante de la tienda de experiencias con mascotas exóticas Zenki, comenta que la sensación de tocar serpientes es única. “Te das cuenta de que es un ser vivo, no tan aterrador como parece al principio. Tocarlo te da la sensación de una vida vibrante moviéndose en tus manos. Aprendes a respetarlo y admirarlo”.
En 2025, el Año de la Serpiente, China está experimentando un auge en el mercado de mascotas exóticas. Los reptiles, especialmente las serpientes, están ganando popularidad entre los jóvenes amantes de los animales. Este cambio es notable, dado que tradicionalmente los reptiles eran vistos con desconfianza y temor.
En el Baobaolong Reptile Bar, uno de los primeros cafés de reptiles en Shanghai, Qiao Xinran, asistente de la tienda, ha sido testigo de esta transformación.
“Cuando abrimos la tienda hace cuatro años, la gente no estaba tan interesada en las mascotas exóticas como ahora”, señala. “Nuestros clientes tienen entre 15 y 28 años, e incluso hay niños que vienen acompañados por sus padres. Sorprendentemente, la mayoría son mujeres, lo que desafía la idea de que los reptiles interesan más a los hombres”.
La tienda de dos pisos alberga alrededor de 50 serpientes y 70 geckos, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de interactuar con estas criaturas en un ambiente seguro y controlado.
“Todas nuestras serpientes son inofensivas y han sido evaluadas en cuanto a su temperamento”, explica Qiao. “Damos instrucciones detalladas sobre cómo manejarlas y supervisamos constantemente la interacción para garantizar la seguridad tanto de los animales como de los visitantes”.
Durante el feriado del Año Nuevo Chino, la tienda recibió docenas de visitantes cada día, alcanzando su capacidad máxima en varias ocasiones. Este aumento en la demanda refleja un cambio más amplio en la cultura de las mascotas en China, que tradicionalmente ha estado dominada por perros y gatos.
Según el sitio web Petdata.cn, alrededor de 17 millones de chinos tienen mascotas exóticas, es decir, animales domesticados poco comunes o inusuales, como criaturas acuáticas, roedores, aves y reptiles.
