La serpiente clava sus colmillos en el mito y la cultura
Un reptil, con un importante simbolismo, ve crecer su reputación
Por UNO
Una placa de bronce con incrustaciones de turquesa del yacimiento de Erlitou, cuyo diseño probablemente evolucionó a partir de la serpiente. WANG RU / CHINA DAILY
En la cultura china, la serpiente parece tener una relación intrincada con el dragón, un emblema simbólico de la nación. A veces no se podían diferenciar entre sí, en otras épocas se creía ampliamente que la serpiente era un prototipo importante del dragón. Al igual que el dragón, la serpiente fue un motivo importante a lo largo de la historia china, pero a diferencia del dragón, la serpiente tenía significados simbólicos fluctuantes.
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Un artefacto de bronce en forma de telaraña con diseño de serpiente del antiguo reino Dian, del Período de los Reinos Combatientes (475-221 a.C.). PARA USO DE CHINA DAILY
La serpiente no era desconocida para los antiguos chinos. En Shuowen Jiezi (una explicación de los caracteres chinos), un libro de referencia básico sobre caracteres chinos escrito en el siglo II, el autor Xu Shen mencionó cómo la gente temía a las serpientes y se saludaban preguntándose si se habían encontrado con alguna recientemente, lo que indicaba la presencia frecuente de tal criatura en sus vidas.
De hecho, los antiguos chinos habían observado detalladamente a las serpientes, lo que les permitió obtener conocimientos profundos sobre sus características biológicas. Esto condujo al desarrollo gradual de sentimientos diversos y complejos hacia estas criaturas, como lo demuestran los numerosos artefactos culturales y mitos que dejaron atrás.
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Una vasija con motivos de serpientes o dragones del yacimiento de Erlitou, de hace entre 3800 y 3500 años. WANG RU / CHINA DAILY
Las primeras reliquias culturales conocidas relacionadas con la serpiente se remontan a hace casi 8000 años en el noreste de China, donde el yacimiento de Chahai en Fuxin, provincia de Liaoning, ha descubierto una vasija de cerámica cilíndrica con el dibujo en relieve de una serpiente mordiendo a una rana.
“El dibujo probablemente surgió de la observación de las características biológicas del animal por parte de la gente, sin un simbolismo religioso”, sostuvo Han Ding, profesor adjunto de arqueología en la Universidad de Henan.
Añadió que los dibujos de serpientes siguieron existiendo durante el Neolítico, desde esta vasija hasta la cultura Yangshao en el curso medio del río Amarillo, que data de hace 5000 a 7000 años, y luego a la cultura Liangzhu en el curso inferior del río Yangtsé, hace entre 5300 y 4000 años. Estas imágenes de serpientes adornaban ocasionalmente vasijas rituales, posiblemente reflejando conceptos relacionados con creencias, pero su sacralidad estaba muy por debajo de los motivos posteriores.
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Una serpiente de bronce de tres partes descubierta en el yacimiento de Sanxingdui en Guanghan, provincia de Sichuan, que data de la dinastía
Shang. PARA USO DE CHINA DAILY
Al final del Neolítico se produjo una importante mejora, cuando el estatus de la serpiente aumentó rápidamente y se convirtió en un símbolo divino. Los arqueólogos han descubierto que en la cultura Erlitou, una civilización de la Edad de Bronce en el curso medio del río Amarillo que existió entre los siglos XVIII y XVI a. C. y que se cree que está asociada a la dinastía Xia (siglos XXI-XVI a. C.), la serpiente surgió como un motivo particularmente crucial, que figuraba de forma destacada en artefactos excepcionales.
Por ejemplo, se ha encontrado un animal de tira larga hecho con más de 2000 piezas de turquesa colocado sobre el cuerpo del propietario de una tumba del yacimiento de Erlitou en Luoyang, provincia de Henan. Los eruditos mayoritariamente interpretan la figura como un dragón. Sin embargo, Han argumentó que también podría ser percibida como una serpiente. En la cultura Erlitou, distinguir entre serpientes y dragones era un desafío, ya que la serpiente a menudo se consideraba una inspiración principal para la icónica imagen del dragón.
Han añadió que las placas de bronce con incrustaciones de turquesa desenterradas en el yacimiento de Erlitou, que a menudo se utilizaban como objetos funerarios de personas de alto estatus social, posiblemente magos, probablemente también tienen patrones que evolucionaron a partir de serpientes.
“Podemos decir que desde la cultura Erlitou, el estatus de la serpiente se elevó significativamente, lo que influyó en la formación de la imagen del dragón, que más tarde se convirtió en un emblema simbólico de la nación china”, señaló.
Durante la dinastía Shang (siglos XVI-XI a. C.) y la dinastía Zhou occidental (siglo XI-771 a. C.), las serpientes mantuvieron su estatus divino, aparecieron con frecuencia en vasijas rituales de bronce y comenzaron a mostrar características diferentes a las de los dragones, que comenzaron a tener astas y garras basadas en el cuerpo de una serpiente.
A medida que la imagen del dragón se enriquecía continuamente, se le prestó menos atención a la serpiente y el dragón también le robó su divinidad. Pero la serpiente continuó teniendo un importante significado simbólico.
Según Han, como las serpientes viven en cuevas subterráneas, a menudo se cree que están relacionadas con los muertos, que también están enterrados bajo tierra. A partir de la dinastía Shang, a más tardar, la gente creía que el universo era jerárquico, con dioses en el cielo, humanos en la tierra y el inframundo siendo el reino de los muertos. Buscando trascender estas divisiones y ofrecer homenaje a sus antepasados, creían que las serpientes simplemente tenían la habilidad que necesitaban cuando las vieron excavar desde la tierra hacia el inframundo.
En consecuencia, vieron a estas criaturas místicas como intermediarias entre los vivos, los muertos y lo divino.
Han indicó que la serpiente también estaba asociada con el renacimiento debido a su capacidad de mudar de piel e hibernar.
“A los ojos de los pueblos antiguos, las serpientes parecían haber muerto, pero luego se desprendían de la piel y rejuvenecían. Este fenómeno reflejaba el concepto de renacimiento después de la muerte. En los artefactos culturales de la dinastía Shang, los motivos de serpientes a menudo se representan junto con imágenes de cigarras, conocidas por su muda, y astas de ciervo, que se caen y vuelven a crecer anualmente. Todos estos símbolos representan temas de renacimiento y regeneración”, agregó Han.
