"La locomotora loca" le llamaron algunos y otros la calificaron de "fantasma". Lo cierto es que la carrera sin control de la locomotora número 5557 que "escapó" sin maquinista de la playa de maniobras de Palmira el 26 de diciembre de 2007 y recorrió 235 kilómetros hasta que logró ser detenida, fue trasmitida en todo el mundo por cadenas de noticias internacionales y, por curiosa coincidencia, la historia se unió indirectamente a la Lionel Messi y Ronaldinho y también a la más grave tragedia ferroviaria ocurrida en San Luis y cuyas secuelas hoy todavía están escribiéndose.
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La histórica agencia de noticias internacional Reuters fue una de las que multiplicó las imágenes por todo el mundo, con transmisión en inglés.
Allí contó cómo la máquina, modelo GA 8 equipada con un motor diesel General Motors y que estaba destinada para realizar tareas en la playa de maniobras de Palmira, viajó sin conductor desde las 9.40 hasta las 14.40 por el desierto cuyano y logró ser detenida recién en el paraje Los Cazadores, en San Luis. En el camino atravesó centros poblados y más de 50 pasos a nivel sin producir víctimas ni daños.
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A todo el mundo
Pero los videos de esa fuga enloquecida, en una zona poco accesible, fueron generados gracias a una coincidencia muy particular y también de repercusión internacional.
En la noche de ese mismo 26 de diciembre estaba anunciado en el estadio "Juan Gilberto Funes", de San Luis, el "Partido de otra Galaxia" un show futbolístico que enfrentaría a un equipo capitaneado por Lionel Messi y a otro que tenía como figura central a Ronaldinho.
El periodista Alejandro Constanzo y la camarógrafa María Inés Aimale, haciendo una cobertura del evento deportivo para TN, estaban en San Luis. De pronto el interés periodístico pasó de ser Messi a ser la, hasta ese momento ignota, locomotora 5557.
Mientras Costanzo y Aimale redireccionaban su trabajo desde el este, periodistas mendocinos ya perseguían a la máquina desde el oeste.
Las imágenes capturas por María Inés Aimale iban a llegar rápidamente a todo el mundo.
El trabajo de Constanzo – Aimale fue utilizado después en cursos de capacitación, para analizar cómo se trabaja ante un hecho imprevisto de alto impacto noticioso.
Una tragedia postergada
La odisea de la 5557 quedó en la historia como un hecho anecdótico, curioso, hasta gracioso, pero podría haber ocasionado una tragedia.
Y la tragedia sucedió y fue la más grave ocurrida en la historia de San Luis sobre las vías del tren. Fue el 2 de noviembre de 2011, en un paso a nivel del paraje de Las Zanjitas, la zona donde 4 años antes había logrado detenerse la locomotora palmirense.
Allí un micro que transportaba seis docentes y 40 niñas de entre 10 y 11 años de dos cursos de quinto grado del Colegio católico Santa María, de la capital puntana, quedó detenido sobre las vías y fue arrollado por un tren de cargas que venía de Mendoza hacia Buenos Aires.
Murieron seis niñas y dos adultos: la vicedirectora María Virginia Farías, de 30 años, y la profesora Jesica Brancan, de 23.
En 2015 fue juzgado el chofer del micro, Julio Jofre, a quien se lo condenó por los delitos de homicidio y lesiones culposas a cuatro años y ocho meses de prisión. Jofre ya cumplió su condena y trabaja en la empresa Polo, la misma para la que conducía en el momento del accidente.
Mientras tanto hace un mes, el pasado 12 de septiembre, la absolvió por el beneficio de la duda a Mabel Tyempertyopolos, la propietaria de la empresa a la que pertenecía el micro, después de una serie de suspensiones que postergaron la resolución del caso durante años.
