"Cuando nosotros medimos con el saturómetro u oxímetro ese porcentaje, estamos apreciando la cantidad de oxígeno en los glóbulos rojos, que es el que se reparte para todas las células. Un valor normal está por arriba del 94% y hasta el 100%, aunque nadie llega este último valor. Un valor medio-normal sería de un 90 a un 93%; y ya cuando hay una hipoxia, bajo nivel de oxígeno en sangre, es por debajo de un 90%", indicó Echazú.
Respecto a cómo se altera la saturación de este gas en la sangre, la médica explica: "El oxígeno ingresa a través del aire que respiramos, algo que se logra gracias a que los pulmones cumplen su función de intercambiar gases, aspirando oxígeno del aire, y expeliendo dióxido de carbono. Si existe una afectación en los pulmones, algo que produce el Covid-19, no se respira bien, y no ingresa al cuerpo y así se limita el oxigeno en la sangre y no llega al corazón para ser bombeado al resto del cuerpo".
Cómo se mide la saturación de oxigeno
Para medir el porcentual de oxigeno que lleva nuestra sangre por las arterias se utiliza masivamente el mencionado oxímetro de pulso o pulsioxímetro. Este es un aparato que mide de manera indirecta la saturación de oxígeno de la sangre roja de un paciente el cual tiene un problema cardiovascular o pulmonar, como el caso de una neumonía provocada por el Covid-19. No se mide directamente a través de una muestra de sangre. Algunos oxímetros pueden ser sensibles a los cambios en el volumen de sangre en la piel, produciendo una fotopletismograma. A menudo se conecta el oxímetro de pulso a un monitor médico para que el personal de salud pueda ver la oxigenación de un paciente en todo momento. La mayoría de los monitores también muestran la frecuencia cardíaca. Aquellos con batería son portátiles para hacer mediciones de saturación de oxígeno fuera del hospital.
El oxímetro original fue creado por Milliken en la década de 1940. El precursor del oxímetro de pulso moderno actual se desarrolló en 1972, por Aoyagi en Nihon Kohden utilizando la relación del rojo a la absorción de la luz infrarroja pulsante de componentes en el sitio de medición.