Esas líneas blancas que ves en el cielo cuando pasa un avión a gran altura son estelas de vapor de agua. Pero, en internet puedes encontrar a quienes creen que son evidencia de un plan secreto para controlar el clima o envenenar el medio ambiente. Aunque no siempre es así. ¿Qué significa?
Por qué los aviones dejan una mancha blanca en el cielo y qué significa realmente
Cuando hace frío todos hemos jugado a comprimir aire en la boca para exhalar una especie de pequeña nube hacia el aire. Si lo notaste, cuanto más frío hacía mejor se veía tu nube. Lo mismo ocurre en los vuelos a grandes altitudes, los aviones también pueden formar nubes artificiales. Son esas líneas blancas, largas y torneadas, llamadas estelas de condensación.
¿Qué son las estelas blancas que dejan los aviones?
Estas líneas, que reciben el nombre de estelas de condensación o contrails (del inglés condensation trails) se forman cuando los motores expulsan vapor de agua caliente que, al entrar en contacto con el aire frío de la atmósfera, se condensa y congela, formando pequeños cristales de hielo.
Es decir, según la Navegación Aérea Argentina, lo que vemos en realidad es nube artificial generada por el contraste de temperaturas, muy similar a lo que ocurre cuando en invierno exhalamos aire caliente y se convierte en vapor visible. Por eso, si el aire está muy seco, la estela desaparece rápidamente. Pero, si el aire está húmedo, los cristales de hielo permanecen más tiempo y la línea blanca puede expandirse y parecerse a una nube alargada.
Los gases contienen además dióxido de carbono, óxidos sulfúrico y nitroso, combustible sin quemar, hollín y partículas metálicas. El hollín presente en el aire también favorece la condensación.
Si embargo, hay quienes denuncian estas "estelas químicas" a raíz de distintas teorías. Una de las más populares es la creencia de que los gobiernos controlan el clima a escala masiva. Lo cierto es que los científicos usan estas estelas como indicadores del nivel de humedad en la atmósfera.
Qué significan las manchas blancas en el cielo
Aunque para muchos son simples curiosidades visuales, las estelas de los aviones tienen posibles significados distintos y algunos tienen que ver con:
- Clima: indican que a gran altura hay humedad, lo que en ocasiones puede anticipar cambios meteorológicos.
- Tráfico aéreo: muestran la ruta de vuelos comerciales, algo visible en zonas con aeropuertos cercanos.
- La cultura popular ha dado origen a creencias y teorías, como los llamados “chemtrails”, aunque no existe evidencia científica que respalde que sean químicos nocivos.
¿Afectan al medio ambiente?
Aunque la estela en sí es solo vapor de agua convertido en hielo, su efecto climático es relevante. Según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), las estelas de condensación contribuyen al efecto invernadero, porque los cristales de hielo atrapan calor en la atmósfera durante la noche.
Estudios del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático estiman que las estelas y las nubes artificiales derivadas de ellas son responsables de hasta un 35% del impacto climático total de la aviación, incluso más que el CO emitido directamente por los motores.
Este fenómeno se llama forzamiento radiativo, y significa que las estelas actúan como un “manto” que modifica el balance energético de la Tierra.