Hugo Simoni camina firme. Su paso por la vida ha estado marcado por desafíos, mudanzas, trabajo, amor y estudio. Mucho estudio. Este lunes, con 82 años, se convirtió en el graduado de mayor edad en la historia de la Universidad Nacional del Sur (UNS), en Bahía Blanca, al defender su tesis de la Licenciatura en Turismo. El título de su investigación no deja lugar a dudas sobre lo que guarda en su corazón: “Valle de Uco (Mendoza-Argentina) como destino turístico, a partir de sus atributos naturales, históricos, humanos y económicos”.
En 1968 se recibió de Ingeniero y sus hijos le hicieron la gigantografía. Este lunes se convirtió en licenciado en Turismo.
Gentileza
“Estudiar esta carrera fue un acierto, un verdadero gol”, dice. “Recién haciendo la tesis me di cuenta de que tenía encerrado en mi corazón el orgullo de ser mendocino. Ahora siento que lo pude expresar”, señaló.
Una vida que comenzó en la calle Córdoba de Ciudad
Hugo nació el 27 de febrero de 1943 en la calle Córdoba, en plena Ciudad de Mendoza. Allí vivió su infancia y su adolescencia. Aunque se fue joven, primero a San Juan para estudiar, y luego a Campana y Bahía Blanca por motivos laborales, nunca dejó de sentirse cuyano. “Amo Mendoza. Amo su gente, su otoño, su vegetación, sus colores. Y claro, también su vino”, dice con una sonrisa. “Tengo familia allá y siempre que puedo, vuelvo”.
Desde esa pertenencia profunda es que eligió enfocar su tesis en el Valle de Uco. No fue sólo un tema académico, fue un acto de amor. En su investigación abordó el potencial turístico de la región desde una mirada integral: naturaleza, historia, cultura, producción económica, y sobre todo, identidad.
El análisis socioespacial de ese territorio no fue una tarea menor para alguien que, como él mismo reconoce, no tiene ya la misma memoria de los 20 años. Pero Hugo se propuso terminar lo que empezó. Y lo logró.
De Mendoza al mundo, con el corazón intacto
A los 17 años se mudó a San Juan para estudiar Ingeniería Química en la Universidad Nacional de Cuyo. Allí se casó con Graciela Sarasúa, una sanjuanina con quien compartió toda una vida. Se casaron en una pequeña iglesia en Avenida Libertador y Ramón y Cajal, y aunque ella ya no está, Hugo habla con cariño intacto. “Fue una gran compañera”.
Luego vinieron los cambios: Campana primero, y en 1975 Bahía Blanca, donde se instaló de forma definitiva para trabajar en el Polo Petroquímico, que recién empezaba. Hugo fue protagonista de ese proceso: trabajó en Petroquímica Bahía Blanca, Dow Chemical, Profertil, y fue titular de la Asociación Industrial Química local. Dedicó 50 años a la industria.
En paralelo, formó una familia. Tuvo cuatro hijos —Cecilia, María Victoria, Agustín y Juan—, todos universitarios, y hoy tiene ocho nietos. Algunos de ellos también siguieron sus pasos académicos: una se recibió de médica y otro estudia Ingeniería en la misma universidad en la que él acaba de graduarse.
“Compartir la UNS con mis nietos como estudiantes al mismo tiempo fue algo impensado”, cuenta, aún sorprendido.
El regreso a las aulas a estudiar licenciatura en Turismo
En 2016, con 73 años y ya jubilado, Hugo decidió que quería volver a aprender. “Había viajado mucho por trabajo, pero quería saber más del mundo. Me interesaba el turismo como campo de conocimiento. Y también fue una manera de mantener la mente activa, de no quedarme. Además, la soledad es dura”, confiesa.
Ese deseo coincidió con una etapa difícil. La pérdida de su esposa, el silencio de la casa, el paso del tiempo. Estudiar fue también un modo de resistencia. “La cabeza ocupada ayuda muchísimo. Me salvó”, dice sin vueltas.
La experiencia fue mucho más enriquecedora de lo que imaginaba. Se integró a un grupo de estudiantes jóvenes, muchos de los cuales tienen la edad de sus nietos. “La relación con mis compañeros fue hermosa. Me integraron, me ayudaron. Con los docentes también, una maravilla”, asegura.
Pero no todo fue fácil. En el medio apareció la pandemia de Covid. Hugo se enfermó gravemente y debió ser internado. La recuperación fue lenta. Perdió el ritmo. La tesis se postergó. Incluso cambió de tema. También se sumó la gran inundación en Bahía Blanca, que alteró los calendarios de toda la comunidad. Aun así, persistió.
Este lunes fue el día de la defensa: emoción, harina y aplausos
Finalmente, este lunes llegó el gran día. Hugo defendió su tesina frente a docentes y compañeros. Lo hizo con emoción, claridad y un dejo de humor. “No buscaba la fama, pero en fin, llegó”, bromeó. También pidió, como muchos egresados, que “por favor no le tiraran huevos”. Pero sus compañeros no le hicieron caso: lo bañaron en pintura, harina y espuma. “De todo, menos huevo”, se rió después.
Y salieron a comer y a festejar.
La emoción fue generalizada. La profesora Brenda Jonke, directora de su tesis, lo definió como un ejemplo de resiliencia, tenacidad y lucidez. “Representa a estos nuevos abuelos activos, independientes, que siguen proyectando. Me inspira”, dijo.
La docente Elena Torre, por su parte, recordó con sorpresa cuando lo vio entrar a su clase de Historia Argentina General: muchos años atrás, él había sido su jefe en un trabajo junto con la Petroquímica y el Municipio. “Fue un honor ser su profesora. No faltaba nunca, participaba con intervenciones brillantes. Nos enseñó que con perseverancia, todo se puede”, dijo.
Una historia que inspira y que empezó en Mendoza
Sus hijos y nietos no pueden estar más orgullosos. Pero además del orgullo, sienten gratitud. “Más allá de su trayectoria, mi papá siempre fue humilde. Nos enseñó valores con el ejemplo, sin discursos. Siempre puso la educación como una herramienta para crecer”, dice su hija María Victoria.
Y agrega: “Luego de una carrera brillante como ingeniero, que haya decidido empezar otra universidad y terminarla a los 82 años es algo que nos emociona y nos inspira. Pero lo más lindo es que haya encontrado, con esta tesis, una manera más de conectarse con su Mendoza querida, con su terruño. Volvió a sus raíces, a través del conocimiento”.
El Valle de Uco como punto de partida
El título de su investigación lo dice todo: “Valle de Uco (Mendoza-Argentina) como destino turístico, a partir de sus atributos naturales, históricos, humanos y económicos”. En ella, Hugo propone lineamientos para potenciar el desarrollo turístico de la región, con una mirada integral. Su enfoque combina lo académico con su experiencia vital, y pone en valor la riqueza del territorio, desde su paisaje y su producción hasta su gente.
La profesora Jonke destacó la profundidad de su análisis: “Es una investigación aplicada que puede ser útil para la planificación turística. Integra diversos atributos que hacen único al Valle”.
Un mensaje que atraviesa generaciones
Hugo no sólo se llevó un título. Se llevó una ovación. Se llevó abrazos, fotos, notas en los medios, mensajes de admiración. Pero más que eso, dejó una huella. “Estudiar me hizo bien al alma”, repite. Y basta con escucharlo para entender que no lo dice como una frase hecha.
Hoy, desde Bahía Blanca, Hugo mira hacia atrás con gratitud. Pero también hacia adelante, con proyectos. “Quiero seguir viajando. Seguir aprendiendo. Mientras la salud me acompañe, hay tanto por hacer”, dice.
Hugo Simoni volvió a abrazar su Mendoza con el lenguaje que más ama: el del conocimiento.