El 24 de junio de 1935 es una fecha que los argentinos nunca olvidarán. Ese fatídico día Carlos Gardel, el más célebre cantante de tango de la historia, falleció en un accidente aéreo en la ciudad de Medellín, Colombia.
El Zorzal Criollo llegó a Colombia el 2 de junio de ese año para efectuar una gira por varias ciudades del país, en donde alcanzó a realizar 13 presentaciones en Barranquilla, Cartagena, Medellín y Bogotá, antes del siniestro que le quitó la vida junto a casi todos los miembros de su agrupación.
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El Rey del Tango
A la edad de 44 años, y hace ya 85 años, se apagó la voz del máximo exponente de la música ciudadana. Fue cantante, compositor y actor de cine, y su público lo conoció como Carlitos, El Zorzal Criollo, El Morocho del Abasto, El Mago, El Rey del Tango, El Mudo o El Troesma.
Con una voz particular, más de 900 grabaciones de tango y otros estilos musicales como folclore, milongas y rancheras, una gran cantidad de discos vendidos, entradas vendidas de cine y numerosas composiciones, Gardel alcanzó reconocimiento mundial e incluso hoy está latente la frase que mejr lo describe: "Cada día canta mejor”.
Volver, Por una cabeza, Caminito, Cuesta abajo, El día que me quieras y Mi Buenos Aires querido son algunos de sus éxitos, de los cuales se han hecho innumerables versiones.
Su última gira
El 28 de marzo de 1935 inició, desde Nueva York, una gira latinoamericana que lo llevaría a Puerto Rico, Venezuela, Aruba, Curazao, Colombia, Panamá, Cuba y México acompañado, entre otros, por Alfredo Le Pera (autor de muchos de sus tangos), sus guitarristas Guillermo Barbieri, José María Aguilar y Angel Domingo Riverol.
Premonitoriamente un folleto publicado en Bogotá lleva el título Últimos días de Carlos Gardel, escrito por el empresario teatral colombiano Nicolás Diaz, quien propició su actuación en esa ciudad.
El accidente
A las 11 del lunes 24 de junio de 1935, Gardel y sus compañeros de viaje se reúnen en el Hotel Granada, dispuestos a partir hacia Cali en un avión expreso. Gardel estaba alegre y esperaba ansioso el fin de esa gira para regresar a Argentina y formar una productora propia.
Una multitud lo esperó en las puertas del hotel y los fotógrafos le tomaron sus últimas fotos.
Un choque de dos aviones, en el aeropuerto de Medellín, truncó la última presentación. El avión en que iba Gardel, un trimotor Ford de la empresa SACO, se desvió en pleno carreteo de despegue y embistió a otro similar de la empresa de origen alemán SCADTA, que esperaba para despegar, incendiándose ambos.
Las causas de la tragedia
La justicia decidió que las causas del accidente se debieron a las características de la pista y al fuerte viento proveniente del sudeste.
Con el tiempo surgieron varias teorías conspirativas. Una es que el accidente en el aeródromo Olaya Herrera de Medellín fue causado por un tiroteo a bordo que mató o hirió accidentalmente al piloto.
Otra es que el piloto y dueño de la aerolínea SACO, Ernesto Samper Mendoza, estaba alcoholizado y habría querido hacer un vuelo intimidatorio pasando cerca del avión de una empresa rival y provocó el accidente.
En 2018, Guillermo Artana, un ingeniero mecánico argentino, investigador del Conicet y director del Laboratorio de Fluidodinámica de la Facultad de Ingeniería de la UBA, dijo estar seguro que todo fue tapado por la justicia colombiana para proteger el buen nombre de Samper Mendoza, a cuyo funeral asistió hasta el presidente colombiano.
La verdadera razón habría sido, según Artana, una falla mecánica: "El manual del avión indica que si falla un motor durante el despegue el piloto debe apagar todos los motores y abortar el despegue. En cambio Samper aceleró. Quizás no quiso arriesgarse a abortar un vuelo con Gardel a bordo ante la mirada de muchos admiradores del cantante que habían ido al aeródromo a despedirlo".
La exhumación
El cuerpo carbonizado de Gardel fue enterrado en el cementerio de San Pedro, en Medellín, pero meses después, el 19 de diciembre, el diario colombiano El Tiempo indicó que un día antes: "A las seis de la tarde fue exhumado el cadáver de Carlos Gardel que será embalado esta noche para poderlo despachar a (el puerto de) Buenaventura, en el primer tren del ferrocarril del Cauca".
El diario El Colombiano, señaló que la exhumación necesitó un engorroso trámite y El Heraldo de Antioquia agregó: "El cadáver del infortunado artista se hallaba colocado en una artística caja metálica, que costeó el gobierno departamental. Fue descubierta apenas la tapa exterior pero no pudieron verse los restos, que se hallaban protegidos por una segunda envoltura metálica. Se les colocó en una nueva caja de zinc, y ésta, a su vez, fue colocada en una de madera".
La exhumación concluyó, según las crónicas de la época, a las 23.30.
El último viaje
En tren, otros vehículos y hasta lomo de mula, el cuerpo de Gardel tardó 10 días en llegar al Puerto de Buenaventura donde fue embarcado en el vapor Santa Mónica, hizo escala en Panamá, cambió de embarcación al Santa Rita, cruzó el canal y llegó en Nueva York el 7 de enero de 1936.
En Estados Unidos fue velado por más de una semana y el 17 de enero fue embarcado en otro vapor, el Panamerican, hacia Buenos Aires donde llegó el 5 de febrero de 1936, tras hacer escala en Río de Janeiro y Montevideo.
El funeral
Unas 40.000 personas, especialmente mujeres, recibieron en el puerto a la caja que traía el ataúd, "recubierta por el poncho que usaba Gardel para sus viajes y que tiene grabado en uno de sus ángulos el nombre y el apellido del artista".
Allí comenzó la procesión de la carroza fúnebre, tirada por seis caballos, hacia el Luna Park, "el estadio cubierto más grande de Sudamérica", donde había sido levantada la capilla ardiente en el centro del ring.
Allí pasó la noche Gardel, antes de ser trasladado, en procesión, al cementerio de la Chacarita, donde fue enterrado en el Panteón de los Artistas.
En diciembre de 1936 las autoridades resolvieron darle una doble parcela en el mismo cementerio y los restos de Gardel volvieron a exhumarse, para trasladarlos algunos metros.
Frente a miles de personas el cuerpo de Gardel fue depositado en el mausoleo que tiene su estatua el 7 de noviembre de 1937.