Científicos de NASA consiguieron recrear las condiciones de Marte dentro de un laboratorio como nunca antes en la historia, al punto que obtuvieron las famosas "arañas". Estas fisuras se encuentran desparramadas por toda la superficie del Planeta Rojo, y hasta hace muy poco eran todo un misterio.
Las "arañas de Marte" cautivaron la imaginación de los científicos durante muchos años.
El "terreno aracniforme" -así es el nombre científico de las arañas marcianas- se encuentra en muchos lugares del terreno de Marte, y se reconocen fácilmente. Parecen ser fisuras en el suelo, con decenas o hasta cientos de líneas, que desde la Tierra parecen las patas de una araña, y hasta 1.000 metros de ancho.
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Fueron vistas por primera vez en el 2003, y a partir de ese momento se observaron en muchas oportunidades, aunque los científicos se tardaron varios años en explicar su origen.
Marte en la Tierra
Un estudio publicado la semana pasada en The Planetary Science Journal explicó que científicos de la NASA pudieron recrear las condiciones de Marte al punto que consiguieron la formación de las arañas, aunque en una versión de miniatura.
La autora principal del estudio, Lauren Mc Keown, trabajó durante 5 años en el Laboratorio de Propulsión Jet de la agencia espacial norteamericana para conseguir este resultado, y no ocultó su algarabía cuando lo consiguió: "Era un viernes por la noche [cuando el experimento tuvo éxito] y el director del laboratorio irrumpió después de oírme gritar".
Mc Keown es una veterana en cuanto a las arañas se refiere, ya que en el 2021 participó en un equipo de investigación que explicó por primera vez cómo se formaban. En ese momento indicó que estas formaciones aparecían cuando el hielo de CO2 que se encuentra en la superficie marciana cambiaba a estado gaseoso sin derretirse primero.
El experimento
En el nuevo estudio, los investigadores crearon una copia de la superficie de Marte en una cámara del tamaño de un barril de vino en el JPL, conocida como Banco de pruebas de simulación de vacío sucio para entornos helados (DUSTIE), que recreó la temperatura extremadamente baja de Marte: menos 301 grados Fahrenheit (menos 185 grados Celsius).
El equipo colocó suelo marciano simulado en la cámara y la cubrió con hielo de CO2. Luego calentaron la mezcla con una lámpara colocada debajo del suelo simulado para replicar el efecto de calentamiento del sol.
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Luego de algunos intentos, Mc Keown descubrió las condiciones para que el hielo se volviera transparente, el paso previo para que el CO2 desapareciera, dando paso a las arañas.