Los gatos domésticos conviven con humanos desde hace aproximadamente 10.000 años, transformándose de controladores de roedores a los compañeros que hoy calientan nuestros sofás. Pero, a pesar de nuestra larga historia, no sabíamos si los gatos podían hacerse amigos entre sí, algo que la ciencia ha respondido.
Hay gatos que viven juntos pero no son amigos.
Muchas personas valoran profundamente la relación con estos compañeros peludos, considerándolos frecuentemente como amigos, miembros de la familia o incluso "hijos". Esta percepción podría ser recíproca, ya que los felinos demuestran afecto buscando nuestra compañía, contacto físico y participando en juegos. Existe evidencia que sugiere que han desarrollado vocalizaciones específicas para comunicarse con sus dueños, como un lenguaje secreto entre amigos.
¿Cómo identificar la amistad felina?
Las investigaciones sobre mascotas felinas revelan comportamientos específicos que indican amistad entre dos ejemplares. El acicalamiento mutuo, como lamerse el pelaje, frotar las cabezas, pasar tiempo juntos y jugar son señales positivas de un vínculo amistoso entre felinos.
Por otro lado, comportamientos como embestir, pelear o perseguirse pueden indicar que existe un desacuerdo en desarrollo o ya establecido. Los gatos tienen muy pocas señales para "desactivar conflictos" en su repertorio conductual, prefiriendo huir o evitarse mutuamente en lugar de intentar la reconciliación durante una disputa.
Tales desacuerdos pueden generar estrés en los animales. Numerosos dueños terminan preguntándose cómo maximizar las posibilidades de fomentar una relación positiva entre su felino y otros animales, o si deberían conseguirle un "amigo" en absoluto.
La fórmula para relaciones felinas exitosas resulta bastante compleja. Estudios sobre la dinámica de gatos callejeros sin dueño descubrieron que las relaciones cercanas tienen más probabilidades de formarse y perdurar si ambos felinos son hembras, crecen juntos, están estrechamente emparentados y viven en proximidad.
Factores determinantes
Los gatos que viven exclusivamente en interiores también pueden formar fuertes lazos con otros felinos en el hogar. Similar a los gatos callejeros sin dueño, aquellos introducidos entre sí a temprana edad, emparentados y que han convivido durante mucho tiempo, tienen más probabilidades de convertirse en amigos cercanos.
Entre los gatos esterilizados, las parejas masculinas muestran vínculos más estrechos que las parejas mixtas. Las parejas de hembras son las menos propensas a establecer amistades. Su primera presentación constituye el factor más predictivo para relaciones positivas a largo plazo.
La ciencia conoce menos sobre la vida social de felinos domésticos con acceso al exterior, pero el comportamiento predeterminado para la mayoría es competitivo y territorial. Dicho esto, los gatos típicamente intentarán evitar confrontaciones con otros.
Algunas investigaciones encontraron que las interacciones entre gatos callejeros suelen ser tranquilas, aunque ocasionalmente pueden resultar en peleas, particularmente si hay comida presente o si se aventuran en territorio desconocido de otro felino sin dueño.
Relaciones interespecies según la ciencia
Los estudios han explorado principalmente la amistad entre felinos, pero estos animales pueden establecer relaciones positivas con otras especies. Por ejemplo, aunque gatos y perros suelen representarse como enemigos mortales, pueden convivir armoniosamente, durmiendo y jugando juntos.
La importancia de la exposición temprana y las introducciones lentas en el desarrollo de esta relación es fundamental. Resulta interesante que los gatos de interior parecen más amigables con sus compañeros caninos que aquellos con acceso al exterior, posiblemente porque estos últimos pueden exponerse a múltiples perros, muchos de los cuales no se alegran de verlos.
¿Debería tu mascota felina tener un amigo? Como habrás adivinado, la respuesta a las amistades felinas es complicada. Si planeas presentar a tu gato un nuevo compañero, las introducciones deben ser lentas y supervisadas para aumentar las posibilidades de un primer encuentro positivo.
Este estudio fue publicado originalmente en The Conversation por Deanna Tepper, Jessica Dawson y Joanna Shnookal, investigadores de La Trobe University, y posteriormente compartido por el portal ScienceAlert, donde expusieron sus descubrimientos sobre el comportamiento social de los felinos domésticos.