La comunidad científica, mediante un reciente estudio, detectó que el derretimiento de hielo causado por el cambio climático alterará la ubicación del Polo Norte. Según investigadores de ETH Zurich, este punto geográfico podría desplazarse hasta 27 metros hacia el oeste para el año 2100 en el peor escenario de emisiones de gases de efecto invernadero.
El Polo Norte no está quieto.
Nuestro planeta se tambalea por diversos factores naturales como variaciones en la presión atmosférica o corrientes oceánicas. También influyen las interacciones entre el núcleo y el manto terrestre. Sin embargo, esta nueva investigación, publicada en marzo en la revista Geophysical Research Letters, demuestra que el derretimiento masivo de hielo redistribuye el agua en todo el globo, alterando el punto del eje de rotación terrestre durante el presente siglo.
El impacto del derretimiento glaciar
Datos recopilados entre 1900 y 2018 permitieron a los científicos realizar proyecciones sobre el desplazamiento polar bajo diferentes escenarios climáticos. En el contexto más optimista de emisiones, el Polo Norte aún podría moverse unos 12 metros respecto a su posición de 1900, evidenciando el impacto humano irreversible en nuestro planeta.
El agua de deshielo proveniente de Groenlandia y la Antártida juega el papel principal en estas simulaciones. "Este efecto está superando al rebote de la corteza terrestre tras la última era glacial", explicó Mostafa Kiani Shahvandi, coautor del estudio y científico terrestre actualmente en la Universidad de Viena.
Tras el derretimiento de los glaciares de la era del hielo, la superficie terrestre que se había hundido bajo su peso se elevó, modificando la distribución del peso en la corteza y desplazando los polos. "Esto significa que lo que los humanos hemos hecho ha movido el polo más que el efecto de las eras glaciales", añadió Kiani Shahvandi.
La redistribución de masas ocurre porque el agua previamente congelada en los polos ahora fluye hacia los océanos, alterando el centro de gravedad terrestre. Los científicos utilizaron modelos matemáticos complejos para calcular cómo estos cambios afectarán la rotación del planeta durante el resto del siglo.
Consecuencias que prevé el estudio
El desplazamiento del eje de rotación terrestre podría generar complicaciones para la navegación satelital y espacial, según advirtió Kiani Shahvandi. Los científicos mapean la ubicación de naves espaciales utilizando el eje de rotación terrestre como referencia principal, por lo que si este eje se desplaza con el tiempo, podría dificultarse determinar la posición exacta de estas naves.
Sistemas GPS y otros mecanismos de posicionamiento necesitarán adaptarse a estos cambios graduales provocados por el movimiento polar. Las mediciones precisas resultarán fundamentales para evitar errores acumulativos que afecten servicios cotidianos como la navegación en automóviles o el funcionamiento de redes de telecomunicaciones.
Futuras investigaciones podrían examinar datos paleoclimáticos para determinar cuánto se han desplazado los polos durante millones de años en episodios pasados de cambio climático natural. Según Kiani Shahvandi, esto ayudaría a revelar la verdadera magnitud del impacto humano en el movimiento de los polos.
Expertos en geodesia —disciplina que estudia la forma y dimensiones de la Tierra— consideran que estos hallazgos confirman la profunda huella humana en procesos geológicos que antes se consideraban prácticamente inmutables. El estudio demuestra que incluso las coordenadas geográficas fundamentales se ven alteradas por nuestro impacto en el clima.