Un equipo de sismólogos chinos publicó un alarmante estudio días antes del catastrófico terremoto de magnitud 7.9 que sacudió Myanmar el 28 de marzo. La investigación, liderada por el ingeniero senior Zhu Hongbin de la Agencia de Terremotos de Beijing, advirtió sobre el incremento de riesgo sísmico en la región.
El estudio salió pubicado poco antes de un devastador terremoto. Foto agencia Xinhua.
Mediante análisis de aproximadamente 150 años de datos sísmicos (1879 hasta la actualidad), los científicos identificaron seis períodos importantes de actividad sísmica en China y áreas adyacentes. Cada uno de estos períodos coincide con cambios en la velocidad de rotación de la Tierra, medidos a través de variaciones en la duración del día (LOD) y los consecuentes reajustes de tensión tectónica.
El patrón migratorio de los terremotos
Desde 1897 hasta 1912 se agruparon 12 importantes terremotos a lo largo del cinturón sísmico Pamir-Baikal en Asia Oriental. Las fases posteriores migraron en sentido horario: hacia el noreste de la meseta Qinghai-Tíbet (1920-1934), su borde sureste (1946-1957), Yunnan y el norte de China (1970-1976), y el bloque Bayan Har en la meseta oriental del Tíbet (2001-2015).
La fase actual, la sexta, se centra en la periferia del bloque Bayan Har. Los investigadores advierten que los campos de tensión podrían ahora pivotar hacia el noreste, aumentando el riesgo en Sichuan, Yunnan y el frente del Himalaya.
"La región podría estar entrando actualmente en la fase inicial de un nuevo período de actividad sísmica", escribió el equipo de Zhu en el artículo publicado en el Journal of Geodesy and Geodynamics, una publicación académica dirigida por la Administración de Terremotos de China.
Las fluctuaciones en la duración del día terrestre pasaron por cuatro grandes períodos de aceleración-desaceleración y 16 fases más cortas desde 1867. Fases de desaceleración amplían las tensiones tectónicas norte-sur, desencadenando históricamente megaterremotos en el cinturón Pamir-Baikal.
Imágenes satelitales revelan una zona de ruptura de 500 km de longitud que se extiende hasta Tailandia, con mecanismos de empuje consistentes con estas fuerzas. El terremoto de Myanmar, ocurrido a solo 280 km del borde sureste de la meseta tibetana, intensificó el escrutinio de los hallazgos de Zhu.
Las zonas de alto riesgo según el estudio
El estudio destaca la acumulación de tensión en segmentos bloqueados de la falla de Longmenshan en el suroeste de China, sitio del terremoto de Sichuan de 2008, así como en la Sintaxis del Himalaya Oriental, donde las mediciones GPS muestran la aceleración del empuje hacia el norte de la India.
Mientras el terremoto de Myanmar encaja con el cambio de tensión hacia el noreste predicho, grupos escépticos argumentan que la actividad sísmica global en 2025 permanece por debajo de los promedios históricos.
"No hay evidencia de que la Tierra haya entrado en un modo de sacudida", explicó Gao Mengtan, investigador senior de la Administración de Terremotos de China, a los medios estatales. "Las actividades sísmicas este año son realmente más tranquilas que antes", agregó.
Tras el desastre de Myanmar, un terremoto de magnitud 7.3 sacudió Tonga el 30 de marzo, aunque afortunadamente sin riesgo de tsunami. Temblores menores estremecieron Tíbet, Xinjiang y Guangdong la semana pasada, inquietando a los residentes.
La ciencia sísmica avanza en su capacidad predictiva, pero el timing del estudio chino generó un intenso debate sobre si los campos de tensión tectónica del planeta entran realmente en una nueva fase peligrosa o si el terremoto de Myanmar fue coincidencia con las predicciones realizadas.
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