Compramos una botella de agua mineral en el kiosco, la terminamos y, casi por un reflejo automático (y a veces ecológico), la guardamos para rellenarla en el dispenser de la oficina o en la canilla de casa. Lo que parece un hábito inofensivo e hidratante esconde, en realidad, una fecha de caducidad que la mayoría de los consumidores ignora.
¡No me lo había preguntado!
Cuántos días podés usar una botella de plástico antes de que se vuelva un caldo de cultivo bacteriano
Llevar la misma botella de plástico al gimnasio o la oficina durante semanas, es una costumbre muy común
Los expertos en salud aconsejan que las botellas de plásticos se usen solo una vez como máximo, luego de que fueron abiertas.
Entonces, ¿cuántos días o cuántas veces podemos rellenar esa botellita de plástico antes de que se convierta en un riesgo para la salud?
La respuesta de los especialistas es tajante: cero. Las botellas descartables están fabricadas para un solo uso. Sin embargo, si la necesidad obliga a reutilizarla, no debería extenderse por más de un par de días, siempre y cuando se lave adecuadamente, algo que casi nadie hace.
Botellas de agua: un caldo de cultivo bacteriano
El mayor y más inmediato riesgo de rellenar una botella descartable no viene del plástico en sí, sino de nuestra propia boca y del ambiente.
Al beber, transferimos bacterias de la saliva al pico de la botella. Estos envases, a diferencia de las caramañolas o botellas reutilizables, tienen cuellos estrechos y roscas profundas que son extremadamente difíciles de limpiar. Si a esto le sumamos que muchas veces quedan cerradas a temperatura ambiente (o peor aún, olvidadas en el auto bajo el sol), el interior húmedo y cálido se convierte en el ecosistema perfecto para la proliferación de hongos y bacterias.
Un estudio realizado por el medio especializado Treadmill Reviews analizó botellas de agua utilizadas por atletas durante una semana sin lavar. ¿El resultado? Alcanzaron un promedio de más de 900.000 unidades formadoras de colonias (UFC) por centímetro cuadrado. Para ponerlo en perspectiva, eso es más cantidad de bacterias que las que habitualmente se encuentran en la tapa de un inodoro.
La degradación del plástico de las botellas
Las clásicas botellas de agua o gaseosa están hechas de PET (tereftalato de polietileno), identificado con el número "1" en el triángulo de reciclaje del envase.
El PET es un material liviano, económico y seguro para almacenar bebidas de fábrica, pero no está diseñado para soportar el desgaste mecánico. Cada vez que apretamos la botella, la doblamos al guardarla en la mochila o la lavamos con agua caliente, el plástico sufre microfisuras.
Estas grietas no solo son refugios ideales para que se alojen las bacterias, sino que aceleran la degradación del envase. A medida que el plástico se rompe, aumenta el riesgo de que libere microplásticos y trazas de compuestos químicos (como el antimonio, utilizado en su fabricación) hacia el agua que vamos a beber. Este proceso químico se acelera drásticamente si la botella se expone a altas temperaturas.
Cómo saber si la botella ya no sirve
Si, a pesar de las advertencias, decidís reutilizar una botella comercial por un par de días, debés tirarla inmediatamente si presenta alguna de estas señales:
- Pérdida de rigidez: el plástico se siente más blando o cruje diferente al tacto.
- Rayones o pliegues marcados: cualquier fisura física es un nido de bacterias.
- Olor o sabor extraño: si el agua sabe a plástico o el envase huele mal al destaparlo, las bacterias ya colonizaron el interior.
- Agua turbia: la más mínima pérdida de transparencia es señal de alerta.