Mercurio es un planeta con muchas particularidades.
Un científico formuló una hipótesis que podría explicar parte de los misterios que rodean a Mercurio: el porqué de su campo magnético, inexplicable hasta ahora. El descubrimiento marca que bajo la superficie de este pequeño planeta se oculta una capa de diamante.
El campo magnético de este pequeño planeta es mucho más débil que el de la Tierra, pero siempre causó sorpresa debido a que Mercurio es geológicamente inactivo además de minúsculo. Además tiene extrañas marcas en su superficie, que la misión Messenger de la NASA identificó como grafito, una forma de carbono.
El descubrimiento por ahora no tiene fines prácticos, ya que los diamantes no pueden ser extraídos.
El científico Yanhao Lin, del Centro de Investigación Avanzada en Ciencia y Tecnología de Alta Presión en Beijing, y uno de los coautores del estudio, señaló que la pista que tuvo fue el alto contenido de carbono de Mercurio, que le indicaba que "probablemente algo especial sucedió en su interior".
Mercurio se formó como otros planetas, tras el enfriamiento de un mar de magma, que en su caso probablemente era rico en carbono y silicato. Los metales se coagularon cerca del centro, mientras que el magma restante formó el manto medio y la corteza exterior.
Inicialmente se pensaba que el carbono, al ser más liviano que el manto medio, había formado grafito por la presión y temperatura, y luego había flotado a la superficie. Un estudio más reciente determinó que el manto era más grueso de lo que se pensaba, por lo que la presión podría ser la suficiente como para comprimir el carbono en diamantes.
Un descubrimiento precioso
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Los modelos comprobaron que las condiciones estaban dadas para la formación de diamantes.
Para comprobar esta posibilidad, un equipo de científicos simuló las condiciones de formación de Mercurio, y le aplicó al magma una presión 70 mil veces superior a la de la Tierra y una temperatura de casi 2.000 ºC.
Los modelos computacionales que analizaron los resultados del experimento indicaron que bajo las condiciones estudiadas, era posible que se haya formado una capa de diamantes en el manto del núcleo, con un ancho de aproximadamente 15 kilómetros.
Lamentablemente para quienes piensan en extraerlos, eso es imposible. La capa de piedra preciosa se encuentra a una profundidad de más de 480 kilómetros, sin contar las extremas temperaturas de Mercurio. Sin embargo, los diamantes son importantes porque podrían explicar la existencia del campo magnético de ese planeta.
Los diamantes pueden ayudar a transferir calor entre el núcleo y el manto, lo que crearía diferencias de temperatura y provocaría que el hierro líquido se arremolinara, creando así un campo magnético, explicó Lin.
