El asteroide 2024 YR4, capaz de destruir una ciudad entera, mantiene en alerta a la comunidad científica después de que la NASA aumentara las probabilidades de impacto contra la Tierra. Sin embargo, recientes cálculos revelaron un giro inesperado en su trayectoria: existe también una remota posibilidad de que golpee la superficie lunar.
El asteroide podría chocar contra la Luna.
Las estimaciones actualizadas por científicos de la NASA el 7 de febrero elevaron la probabilidad de colisión terrestre del objeto espacial a 2.3%, prácticamente duplicando el porcentaje anterior. La roca viaja a una velocidad aproximada de 48,000 kilómetros por hora y podría liberar una energía equivalente a más de 500 bombas atómicas como la de Hiroshima.
Impacto lunar y sus consecuencias
David Rankin, ingeniero de operaciones del Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona, publicó que la probabilidad de que el asteroide impacte contra la luna es de 0.3%. Según sus cálculos, compartidos con Live Science, el choque liberaría una energía superior a 340 bombas de Hiroshima.
Los efectos de semejante colisión resultarían visibles desde la Tierra, aunque el profesor Gareth Collins del Imperial College de Londres asegura que nuestro planeta permanecería a salvo. El experto en astronomía explicó que cualquier material expulsado por el impacto se desintegraría en la atmósfera terrestre antes de alcanzarnos.
La superficie de nuestro satélite natural, marcada por incontables bombardeos de asteroides a lo largo de su historia, podría sumar un nuevo cráter de hasta 2 kilómetros de diámetro. Esta marca apenas representaría una pequeña muesca en comparación con la cuenca del Polo Sur-Aitken, el cráter más grande de la luna con sus 2,400 kilómetros de extensión.
El equipo internacional de astronomía dedicado al seguimiento del objeto recibió autorización para utilizar el Telescopio Espacial James Webb en modo de emergencia. Esta herramienta permitirá obtener datos más precisos sobre el tamaño y composición del asteroide antes de que se aleje temporalmente de nuestro campo de visión.
Perspectivas científicas sobre el riesgo
Un análisis detallado del posible impacto revela que el objeto mide aproximadamente 55 metros de ancho, dimensiones similares a las del Castillo de la Cenicienta en Walt Disney World. Los científicos determinaron su tamaño mediante la medición de la luz reflejada, aunque esperan obtener datos más precisos con las nuevas observaciones.
"Por ahora, existe un 97.9% de probabilidades de que el asteroide no impacte contra la Tierra", explicó Rankin. El ingeniero añadió que el aumento en las probabilidades de colisión generó preocupación innecesaria, pues "no es lo mismo pasar de 40% a 80% que de 1% a 2%".
La comunidad científica mantiene un seguimiento constante desde el espacio y la superficie terrestre. Las mediciones del Telescopio James Webb resultarán cruciales para determinar con mayor exactitud la trayectoria del objeto, ya que analizará el calor emitido por el asteroide en lugar de su luz reflejada.