Penitentes caótico: 10 años de peleas, proyectos, fracasos y la promesa de volver a ser en 2023
El centro de esquí que pasó de ser un polo turístico de montaña a un pueblo fantasma hoy permanece inhabilitado. Turismo trabaja para abrir un concurso público nacional lo antes posible con la esperanza de que, por fin, Penitentes pueda operar el año próximo
Penitentes, un invierno más cerrado. La esperanza está puesta en el 2023. Las promesas también.
"El Gobierno se demoró en licitar Penitentes", tiró Alfredo Cornejo y movió la estantería. Y es que ver el complejo, el hotel, los restaurantes, las aerosillas y la pista abandonadas con la cantidad de nieve que cayó este año y los turistas que nos visitaron, nos duele a todos.
El invierno se nos vino encima y nadie se hizo cargo del pueblo fantasma. Penitentes se mantiene inhabilitado y por ahora, solo un sueño nos mantiene esperanzados de que por fin el 2023 sea el año de su reapertura.
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Penitentes, inhabilitado pero igualmente visitado por turistas y propietarios de la zona.
Foto: Julián Chabert
Ese sueño está alimentado por la inminente culminación de los pliegos del concurso público nacional que se lanzaría en agosto para la explotación integral de un ambicioso centro de actividades de montaña en Penitentes, siempre en miras al desarrollo del plan estratégico integral que elaboró el Gobierno con participación de privados y que visualiza el ansiado perfil definido para cada villa del corredor bioceánico.
En ese plan, Penitentes pasa a ser un centro polifuncional y multiproductos, para la explotación de las actividades de montaña durante todo el año.
Si el concurso sale bien, aunque sabido es que el contexto macroeconómico no propicia un buen clima para las inversiones en el país, una primera etapa del millonario proyecto debería estar funcionando el año próximo, momento en el que se cumplirán 10 años desde que se venció el plazo de la concesión de la familia López Frugoni.
El camino hacia la expropiación
El 22 de noviembre de 1978, en plena dictadura militar, se entregó por decreto la concesión a título honorario por 35 años a una asociación de tres empresas, que en 1981 cedieron sus derechos a la familia López Frugoni, manteniéndose el aval solidario de las tres firmas.
En noviembre de 2013 se venció el plazo. Y Los Penitentes S.A., de la familia López Frugoni, hizo uso de la cláusula 2 del contrato optando por la prórroga de la concesión por el mismo período.
En mayo de 2017, Los Penitentes S.A. fue intervenida judicialmente por problemas internos entre los socios. La jueza de la intervención designó en ese entonces a Lucía Martínez y María Emilia Ingrassia como interventoras, quienes a su vez nombraron a Rodrigo Guevara Civit como gerente de operaciones.
El 27 de febrero de 2018, por el decreto 217/18, el gobierno de Alfredo Cornejo, que tenía como ministra de Turismo a Gabriela Testa, decretó la denegatoria y procedió a la toma de posesión del lugar. Al momento de analizar esa prórroga, se exigió como requisito esencial el mantenimiento de la garantía y aval de las concedentes. Debido a que la sociedad no pudo acreditar el consentimiento y aval de las empresas cedentes Petersen, Thiele y Cruz S.A., Aslan y Ezcurra S.A. y Sitra S.A., es que el Gobierno rechazó el pedido de prórroga de la concesión.
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La desolación, meses antes de que llegara este invierno, uno más que pasó sin que se explote comercialmente y se brinde de servicios al turista que elige Mendoza por la nieve.
Foto: Martín Pravata
Por la supuesta inconstitucionalidad de ese decreto, Los Penitentes S.A. inició la acción procesal administrativa contra el Gobierno de Mendoza. Pero el 31 de mayo de 2019, la Suprema Corte falló a favor de Mendoza.
Ese mismo invierno, en julio de 2019, por la ley 9.175 se declararon de utilidad pública y sujetas a expropiación 42 hectáreas que contenían el complejo del centro de esquí Los Penitentes.
Y un año después, en julio de 2020 por decreto del gobernador Rodolfo Suarez se declaró la expropiación de urgencia.
Ese acto también fue cuestionado en la Justicia pero en febrero de 2021 el Tribunal de Gestión Asociada N°3 del Poder Judicial lo validó.
Qué pasó desde la ley de expropiación de Penitentes hasta ahora
En el invierno del 2019, la falta de nieve hizo fracasar el primer intento de explotación mediante un cuestionado permiso de uso precario que se concedió a Los Puquios, el único centro de esquí que queda por la zona. Estuvo abierto solo una semana y debió cerrar.
Mientras tanto, desde aquel inicio de la expropiación, el Ministerio de Gobierno, Trabajo y Justicia y el de Turismo, que a fines de 2019 pasó a estar a cargo de Mariana Juri, trabajaron en conjunto para brindar seguridad jurídica a ese proceso. Se realizaron mensuras, tasaciones, inventarios y revisiones que duraron aproximadamente un año. Al terminar, el ya entonces gobernador Suarez decretó la expropiación de urgencia.
En paralelo, se trabajó en la evaluación económica y se estudiaron diferentes modelos de explotación de los centros de esquí del mundo para determinar cuál sería el adaptable a Mendoza. Hoy en día, los centros no funcionan exclusivamente como tales sino que son villas de actividades de montaña que permanecen abiertas todo el año. Hacia eso quiere ir Mendoza.
Esa evaluación llevó al Gobierno a la conclusión de que una inversión por menos de 40 años no sería viable, lo que terminó siendo fundamento para presentar el proyecto de concesión a largo plazo en la Legislatura.
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El Gobierno considera que lo necesario hoy es "la explotación integral de Penitentes". Para eso trabaja en el pliego del concurso público nacional que se abrirá lo antes posible.
Foto: Martin Pravata/ Diario UNO
A la par de aquellos labores jurídicos y económicos, se diseñó el plan estratégico de alta montaña, que abarca mucho más que Penitentes y que parte de reconocer la situación de abandono y falta de desarrollo de las zonas de alta montaña en la provincia de Mendoza, el desaprovechamiento de la elevada jerarquía de los atractivos ubicados en el Corredor Andino de la Ruta Nacional 7, y la precarización de servicios. Un plan, que para algunos es irrealizable, y para otros es fantástico.
En el medio de aquel detrás de escena de la paralización de Penitentes, llegó la pandemia y con ella la incertidumbre del turismo mundial.
Las inversiones comenzaron a cerrar en el mundo entero, y cuentan desde el Gobierno que el cierre de fronteras impidió que empresarios extranjeros interesados en la montaña mendocina pudieran viajar a conocer el terreno.
El abandono que año tras año deja perplejos a propios y extraños.
Foto: Martín Pravata
Penitentes no se habilitó el año pasado pero eso no impidió que por algunos días mendocinos y turistas jugaran en la nieve y que operadores turísticos alquilaran equipos. Eso sí, sin ningún servicio y bajo la responsabilidad exclusiva de los visitantes.
Y la historia se repitió en 2022, cuando todo hacía pensar que no sucedería...
Por qué se demora la concesión
"En 2021 no estaban dadas las condiciones", creen en el gobierno de Rodolfo Suarez. Para poder sacar la ley que permitiera la concesión por más de 20 años, el proyecto necesitaba pasar por la Legislatura provincial. Con el peronismo en contra, el oficialismo entendió el año pasado que no iba lograrlo.
Pero además, más allá de la cuestión meramente política, hasta tanto no tener la seguridad jurídica de la expropiación cerrada, ningún asesor aconsejó avanzar con el proyecto de ley.
En el medio, el tiempo pasó y así fue como se llegó a marzo de 2022, mes en el que el gobernador mandó a la Legislatura la iniciativa para la concesión a largo plazo. Se aprobó de manera exprés, con cuestionamientos de la oposición pero sin problemas de mayorías.
El ministerio de Turismo, plan estratégico de montaña en mano, intensificó el trabajo para dar con los pliegos del concurso nacional pero en ese mientras tanto, llegó un nuevo invierno y con él nieve como hace años no se veía cerca del Gran Mendoza.
Penitentes otra vez está cerrado y el único plan es la contención para que turistas y mendocinos no utilicen -o lo hagan lo menos posible y bajo su responsabilidad- la montaña nevada.
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En 2023 se cumplirán 10 años de peleas judiciales, proyectos y fracasos.
Se intentó -muy tarde y sin éxito- que privados lo explotaran como un parque menor pero las ofertas, según dicen desde adentro, fueron "impresentables".
Del pueblo fantasma a la promesa para el 2023
A contrarreloj están trabajando en los pliegos para un concurso nacional de gran envergadura. Muy ambicioso, creen algunos. De inversión muy compleja, creen otros, por un lado en virtud de los altos montos y por otro lado porque el contexto macroeconómico y las restricciones a la importación no ayudan para nada.
"El objetivo y la necesidad es una explotación integral que se enmarque en el plan estratégico de alta montaña", dijeron a Diario UNO desde Turismo, aunque el proyecto tiene etapas.
Entonces, si el concurso que se lanzará en "lo inmediato" sale bien, la intención es que la primera de esas etapas se ejecute rápidamente para que en 2023 no vuelva a pasar lo mismo que en este nuevo invierno perdido.
A su vez, explicaron también desde la cartera de Turismo y Cultura "se trabaja con otros ministerios en incorporar a Penitentes en el Programa de Atracción de Inversiones de Mendoza" que tiene como fin potenciar la llegada del financiamiento.
El plan es que Penitentes se transforme en un polo turístico que simultáneamente dote de servicios al corredor y al Parque Aconcagua. Para ello será necesario que el sector privado recupere los bienes que expropió la Provincia y los ponga al servicio del turista.
Entonces, se podrán desarrollar a corto y largo plazo "productos de turismo de aventura, naturaleza, detox, eventos y congresos, gastronomía de montaña, astroturismo, entre otros".
La estrategia del Gobierno abarca también la explotación del perilago de Potrerillos, que ya se adjudicó a dos empresas que comprometieron una inversión de 10 millones para los primeros dos años; un proyecto del sendero de Los Andes que debe ser evaluado en miras a la búsqueda de financiamiento; y una próxima licitación para obras de infraestructura y mejoramiento de la Villa de Puente del Inca.
