Juan Pablo GarcíaEspecialDesde Los ÁngelesPor invitación de ESPN, Diario UNO y otros tres medios latinoamericanos tuvimos el privilegio de viajar a Los Ángeles y presenciar el shootaround (el último entrenamiento) de San Antonio Spurs en el Staples Center, donde anoche (al cierre de esta edición) jugaban con Los Ángeles Clippers y esta noche, a las 23.30 con TV en vivo por ESPN, jugarán con los Lakers.Ver de cerca el funcionamiento de la franquicia texana fue un enorme privilegio y la frutilla del postre llegó con un mano a mano de unos 10 minutos con Emanuel Ginóbili, una vez finalizada su sesión de lanzamientos con el italiano Ettore Messina, uno de los asistentes de Gregg Popovich.
-¿Cuando empezó la temporada te imaginabas que vos y el equipo iban a estar en esta situación?-No, porque nunca supimos que nuestro mejor jugador (Kawhi Leonard) no iba a estar por 73 partidos. Si hubiera sabido estaría satisfecho de estar como estamos así es que depende de muchas variables. Tuvimos una temporada con muchas lesiones y problemas en cuanto a quiénes estaban disponibles pero así y todo estamos en un cuarto puesto, muy apretado, pero creo que se hicieron muchas cosas bien.
-¿Cuánto de especial tienen estos últimos partidos de fase regular de tu carrera?-Nunca dije que serán mis últimos cinco partidos, pero tampoco dije que no. Están asumiendo cosas que nunca dije. No pienso en regresar el año que viene ni tampoco pienso en retirarme, ahora pienso en el partido de hoy -los Spurs jugaban con los Clippers- y mañana (por este miércoles). Con eso me ha ido bien en los últimos años, estoy disfrutando del básquetbol, feliz de estar en esta organización y con estos compañeros de equipo. No pienso en el futuro porque hoy no me sirve, solo me distrae del objetivo que es el próximo partido.
-¿Sos consciente de la importancia que tenés para los amantes del deporte en el país y en toda Latinoamérica?-No sé si soy consciente o no. No es normal ni habitual que un jugador latinoamericano juegue tantos años y gane campeonatos en la NBA. Por ese lado lo entiendo, pero la importancia y la influencia son muy subjetivas. Definitivamente siento el cariño de la gente, sobre todo en los últimos dos o tres años, y he disfrutado mucho más. La verdad es que estoy muy agradecido por tanto afecto y se da prácticamente en todas las canchas.
-¿Te sentís un referente no solo para el público sino para los jóvenes que juegan al básquet y sueñan con llegar a la NBA?-Creo que todos somos referentes en cierto modo. Cada uno ha pasado por distintos tipos de dificultades y muy pocos son los Kevin Durant o los LeBron James, que a los 15 años se sabía que iban a llegar. Los demás tuvimos que trabajar, que relegar un montón de cosas, que apostar en algún momento, trabajar mucho y tener suerte también. Todos los que estamos acá somos de alguna manera un ejemplo para lo que quieren llegar, no somos extraterrestres. Si hay un jugador de 2,15m que corre como De Andre Jordan pensás "bueno, eso es otra cosa" pero hay un montón de ejemplos de gente con habilidades más cercanas al promedio.-¿Qué consejo le darías a un chico que quiere ser un NBA?-Que no piense en llegar en la NBA, que juegue y se divierta. Que identifique si realmente es lo que le gusta hacer. Eso es lo primordial. Si con el tiempo empieza a hacerlo bien y a dedicarle más tiempo y a desarrollar sus habilidades ya empieza a transformarse en un objetivo. Pero si es un chico que juega, que se divierta y haga amigos.-¿Te queda alguna asignatura pendiente en tu carrera?-No tengo ninguna. Estoy feliz con mi carrera y te diría que si no hubiese ganado ningún campeonato también estaría satisfecho y sentiría que no tengo una asignatura pendiente. Uno solo gana cada año, no hay diez campeones, y a veces no se da. Tuve la suerte de tener a Tim Duncan al lado y eso me ayudó muchísimo a ganar esos torneos. Pero hubo muchos jugadores que no tuvieron esa suerte e igual sus carreras han sido espectaculares y no creo que sientan que tienen una asignatura pendiente.
-¿Te sorprende la gente que viaja hasta acá para verte jugar y para saludarte?-En los últimos dos o tres años se está haciendo más habitual pero no me deja de sorprender que argentinos que por ahí no tienen la posibilidad de viajar a Nueva York, Miami o San Antonio todos los fines de semana hagan el esfuerzo de venir a ver un partido. Es un esfuerzo muy grande y lo valoro, no se cuánto me sorprende pero se fue dando en los últimos años y de a poco se va haciendo normal.-¿Te agradecen o te vienen a despedir?-Un poco las dos cosas. Por ahí en estos años hay más que piensan que nunca vinieron a ver un partido para verme a mí, al equipo o simplemente estar en un partido de la NBA. Son varias cosas que hacen que se animen a dar el salto y decidan venir.
-¿Cómo definirías esta temporada tuya y del equipo?-Definitivamente es una temporada poco habitual, eso está claro. Nunca habíamos pasado por tantas lesiones y tantos altibajos, pero con todo eso seguimos luchando para estar lo más alto posible y ahora estamos en una aceptable situación para entrar a los playoffs, algo que hace dos semanas estaba en duda. Hemos luchado duro para salir de esta situación y ahora tenemos que terminarlo. Faltan cinco juegos y queremos no solo clasificar sino también hacerlo lo más arriba posible.-¿Dónde vieron que no solo podían clasificar sino volver a ser esos Spurs de siempre?-De siempre no lo somos, está claro. No estamos al nivel de otros equipos en cuanto a talento y no hay que esconderlo ni avergonzarse. Si estamos acá es por un gran esfuerzo, por jugar en equipo, por altruismo y por el conocimiento del personal y todas esas cosas. Al menos en mí creo que al ganarle a Houston (el domingo pasado) dimos el paso para estar prácticamente adentro siempre y cuando no cometamos demasiados errores. Ahora estamos pensando en posicionarnos bien pero realmente volvimos del viaje a Washington y Milwaukee preocupados otra vez. Esto es muy parejo y cambia día a día. Hay que seguir peleándola.