Cómo afecta la ley marcial a la industria turística de Tailandia

Desde noviembre de 2013, las extensas protestas y la amenaza de violencia han sido una presencia constante en Bangkok, mientras dos partes luchan apasionadamente por el liderazgo futuro del país.

Como resultado, hay muy pocas cosas que sorprenden a los residentes en esta ciudad.

Después del anuncio de ley marcial de este martes, el transporte matutino al trabajo fue normal, los residentes atorados en los embotellamientos usuales. Pelear por obtener espacio con los niños que iban a la escuela en los autobuses llenos y carros BTS Skytrain fue igual de complicado que siempre.

Durante las caminatas en calles populares, los habitantes locales podían ser vistos tomando fotografías de los soldados y sus armas, algunos de los valientes pidiéndole al personal militar que posara para selfies.

En las redes sociales, un hashtag tailandés en Twitter que se traduce a “muéstrame a un soldado lindo” se volvió popular rápidamente, con los habitantes locales compartiendo fotografías de aquellos que consideraban dignos de anuncios.

El turismo en Tailandia cae en picada

Pero para los turistas internacionales que buscan visitar Tailandia para una escapada en invierno, es difícil ser indiferente a la situación.

Las protestas en la calle, ataques con granadas y ley marcial no son parte de lo típico y los meses recientes de conflictos políticos han afectado la industria turística de Tailandia.

Las reservaciones internacionales para las vacaciones entrantes en Tailandia disminuyeron un 17% año con año para el periodo del 1 de noviembre de 2013 al 18 de marzo de 2014, y un 21% para el 1 de enero, dice Olivier Jager, CEO de la empresa de inteligencia de datos de viajes, ForwardKeys.

Aunque dice que no sabrán durante algunos días si la nueva ley marcial impacta las reservaciones, la industria mostraba señales positivas en semanas recientes, al sugerir una recuperación lenta pero segura.

"De hecho, abril solo tenía una disminución del 6% comparado con el año pasado”, dice Jager.

Ahora, con la temporada baja de Tailandia en camino y esta temporada alta pasada (noviembre a febrero) terminada, aquellos en la industria esperan que las cosas se resuelvan rápidamente para que puedan evitar una repetición en el próximo invierno.

“Muchos en Tailandia solo esperan, ven y desean que la estabilidad política regrese al reino pronto”, dice Mason Florence, director ejecutivo de la Oficina de Coordinación Turística Mekong.

"Con el paso de los años Tailandia ha probado ser resistente, una superviviente, una y otra vez, regresando de golpes de estado, desastres naturales y problemas políticos autoinflingidos.

"Sin embargo, algunos comienzan a cuestionarse si Tailandia verdaderamente entiende, aprecia y valora que… al grupo grande de fanáticos en todo el mundo que, a pesar de todos los problemas actuales, continúan regresando aquí una y otra y otra vez”, dice.

Florence añade que muchos viajeros expanden sus horizontes más allá de Tailandia para explorar lugares como Camboya, Laos y Myanmar.

"En el pasado casi cada viaje alrededor de los países Mekong comenzaría y terminaría en Bangkok, pero en años recientes la conectividad aérea mejorada así como las oportunidades de viaje por tierra dan a los turistas más opciones.

"Tailandia necesitará trabajar más que nunca para retener su ventaja competitiva en la región”.

Según el Consejo Mundial de Viaje y Turismo, los viajes y el turismo contribuyeron con 2.4 trillones de bahts (73,800 millones de dólares) al PIB de Tailandia en 2013, aproximadamente el 20% del PIB total.

La industria generó 2,563,000 trabajos directamente en 2013 (6.6% del empleo total) y se prevé que caiga un 7.2% en 2014 a 2,377,500.

Fuente: CNN.