El océano Atlántico está enfrentando una crisis sin precedentes, una floración de sargazo que ya afecta severamente a las costas de Florida y el Caribe. Este año, esta alga tóxica rompió todos los récords al alcanzar las 31 millones de toneladas flotantes, formando islas que se extienden por más de 5.500 millas de mar.
Crisis ambiental
Récord de algas tóxicas invaden playas de Florida y el Caribe
La floración de sargazo bate récords y afecta playas en Florida y el Caribe. El alga tóxica pone en riesgo el turismo y la salud ambiental en la región
Playa completamente cubierta de sargazo, en Guayacanes (República Dominicana), en el Caribe. Crédito: EFE/Orlando Barría.
Y lo más preocupante es que la temporada de crecimiento aún no finalizó, según informa CNN en español.
Desde Miami hasta el sur de Florida
El sargazo, que en mar abierto es útil para algunas especies, se convierte en una amenaza cuando llega en exceso a la costa. Está invadiendo puertos deportivos, marinas y playas desde Miami hasta el resto del sur de Florida, transformando paisajes paradisíacos en zonas pestilentes cubiertas por algas.
“El sargazo ha existido desde hace siglos, pero lo que estamos viendo ahora va mucho más allá de lo natural”, advierte Brian LaPointe, investigador del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida. Desde 2011, las costas del Caribe, el Golfo de México y el sur del estado vienen lidiando con inundaciones masivas de esta alga.
Cuando se descompone, el sargazo libera gases nocivos con un olor penetrante. En el agua, puede irritar la piel de los nadadores. Esta situación espanta a los turistas, generando pérdidas millonarias para las economías locales que dependen del turismo de playas.
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Los factores del crecimiento del sargazo
Según los expertos, hay dos factores principales detrás del crecimiento explosivo: el cambio climático, que calienta las aguas del océano, y el exceso de nitrógeno, producto del uso masivo de fertilizantes en la agricultura. Estos nutrientes llegan al mar a través del río Misisipi y el Amazonas.
La cuenca del Amazonas, además, atraviesa su peor sequía desde 1950. “Cuando llueve tras una sequía extrema, los nutrientes acumulados se arrastran al océano, alimentando la explosión del sargazo”, explica LaPointe.
El resultado es una floración que amenaza tanto al ecosistema marino como a los ingresos del turismo en el Caribe y en Florida. Los científicos piden acciones urgentes para detener este fenómeno que cada año crece más.