NASA y SpaceX: 5 años del regreso de los vuelos tripulados
NASA y SpaceX celebran cinco años del reinicio de vuelos espaciales tripulados desde Estados Unidos. El inicio de una nueva era de misiones tripuladas
Fotografía de archivo del 6 de febrero de 2018 cedida por SpaceX donde se muestra el cohete Falcon durante el despegue para una misión de demostración. Crédito: EFE/ SpaceX.
Un hito para la NASA
El 30 de mayo de 2020, en plena pandemia, la cápsula Dragon despegó desde Florida rumbo a la Estación Espacial Internacional. A bordo iban dos astronautas de la NASA, Bob Behnken y Doug Hurley. La misión, llamada Demo-2, no solo fue un éxito técnico: simbolizó el fin de la dependencia de cohetes rusos para enviar humanos al espacio.
Durante casi una década, Estados Unidos pagó entre 35 y 85 millones de dólares por cada asiento en los cohetes Soyuz, operados por Roscosmos, la agencia espacial rusa. Se estima que fueron al menos 60 vuelos. Esa etapa terminó con el histórico vuelo de SpaceX, que demostró que los lanzamientos podían volver a hacerse desde casa, de forma segura y mucho más económica.
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NASA y SpaceX son clave
Desde ese hito, la colaboración entre la NASA y SpaceX no paró de crecer. Bajo el programa Commercial Crew, ya se realizaron más de diez misiones tripuladas.
Los vuelos no solo transportan astronautas estadounidenses, también han llevado a miembros de otras agencias espaciales y hasta civiles, como ocurrió en 2021 con la misión Inspiration4. Inspiration4 orbitó la Tierra durante tres días, alcanzando los 590 kilómetros de altitud, incluso más que la Estación Espacial Internacional.
Esa misión fue la primera totalmente privada en llegar a órbita sin astronautas profesionales. A bordo iban cuatro civiles, entre ellos Jared Isaacman, empresario y piloto, quien actualmente espera la aprobación del Senado para liderar la NASA, tras ser nominado por la administración Trump.
Además de facilitar misiones privadas, SpaceX impulsa el regreso de otros países a la actividad espacial tripulada, ampliando el alcance global de esta nueva etapa.