Isidro Peña (nieto) es el gerente de la firma que, tras haber apostado a la exportación, hoy centra todos sus esfuerzos en recuperar el espacio perdido en el mercado interno.

Isidro Peña y Compañía, la emblemática empresa mendocina que volvió a sus orígenes para no desaparecer

Por UNO

Isidro Peña y Compañía, firma líder en Mendoza y Cuyo en el acopio y comercialización de legumbres y cereales, fue fundada (junto a otros socios) en 1929 por Isidro Peña, abuelo de Máximo Peña, su actual presidente.

A través de su historia, las cambiantes situaciones de mercado (como ocurrió, por ejemplo, con el fuerte ingreso de los supermercados en la década del '80), obligaron al negocio a tener que adaptarse a los nuevos escenarios.

"Hoy la empresa está saneada en el aspecto financiero y tratando de recuperar el lugar que había perdido en el mercado interno", asegura Isidro Peña (nieto), su gerente general, quien cuenta con la colaboración en el día a día de la cuarta generación familiar.

-¿Qué beneficios traen a la salud la ingesta regular de legumbres?

-Muchos. Por ejemplo, las legumbres son la comida ideal para los diabéticos porque sus azúcares se digieren de una manera tal que aplanan las curvas de la deficiencia de páncreas. Y eso ayuda a que la digestión sea mucho más regular, que no tenga pico de subidas o de bajadas, que es el gran drama que tienen los diabéticos.

-¿El consumidor mendocino es consciente de estas ventajas?

-Los diabéticos si son conscientes, el resto, no. Es bueno comer legumbres y también cereales: el trigo, el arroz y el maíz. Los cereales aportan energía y las legumbres las proteínas. Por eso el locro es la comida perfecta: proporciona energía con el maíz, proteínas con el poroto, y proteína animal con la carne, además de la fibra. El locro es la comida perfecta, lo que pasa es que lo comemos tan poco, que cuando lo hacemos, nos abusamos y comemos tres platos (risas). Además de los beneficios para la salud, también existen beneficios para la economía del hogar: con medio kilo de lentejas, medio de arroz, tres zanahorias, una cebolla, una papa y 250 gramos de carne, podemos hacer comida para 12 personas a un precio irrisorio en la Argentina de hoy.

-¿Aumentó el consumo de legumbres en la Argentina?

-Sí. Siempre con el frío se consumen más legumbres, pero en los últimos años también se la está consumiendo más fuera de la época de invierno. Los cereales, como el arroz o el arroz integral, las lentejas y los garbanzos, se están empezando a consumir también en verano. Esto tiene que ver con costumbres que están cambiando y la permanente tarea de concientización que llevan adelante instituciones médicas o universidades que entendieron que comer legumbres es conveniente para la salud. Ya se sabe que el maíz, a través de la polenta, es una medicina más que un alimento.

-¿Cómo está hoy Isidro Peña y Compañía, después de haber dejado atrás las dificultades financieras?

-Nos estamos recuperando. En 2003 esta empresa tomó la decisión de hacer una inversión muy importante. Se compró en Suiza equipamiento para elaborar productos instantáneos y nos metimos en el negocio de la exportación. Pero los costos internos y la concepción errónea del anterior Gobierno, respecto a cual deber ser el valor del dólar para exportar, provocó el estrangulamiento financiero de muchas empresas argentinas y nosotros no fuimos la excepción. El ejemplo más claro de lo que ocurrió lo tenemos en Mendoza con la vitivinicultura: murieron la mayoría de las bodegas pequeñas. Después, en 2012, tuvimos una pérdida muy importante ya que, para no perder los mercados externos que habíamos conquistado con mucho esfuerzo, apostamos a soportar ese quebranto con recursos propios. Hoy, a la distancia, creo que fue un error producto de nuestra soberbia empresaria porque creímos que íbamos a poder soportar los problemas financieros con recursos propios y no fue así. Tuvimos que abandonar el mercado externo, vender una planta propia, y reestructurar la empresa para no cerrar. Aprendimos, entre otras lecciones, que intentar agregar valor en la Argentina es caro.

-¿Ahora apostarán fuertemente al mercado interno?

-Sí. Estamos saliendo adelante. La empresa está sin deudas y empezando a recuperar la cuota de mercado interno que había perdido. Hoy damos trabajo a 30 personas y estamos recuperando nuestro espacio en nuestra zona tradicional de influencia que es Mendoza, San Juan, San Luis y La Pampa, haciendo frente a una competencia que es muy fuerte. Por eso hemos hecho algunos ajustes en nuestra estrategia comercial de precios para continuar asegurando a nuestros clientes, a un precio justo, la calidad tradicional de los productos de Isidro Peña y Compañía.

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