Una vista aérea de la Región Administrativa Especial de Macao que muestra el horizonte moderno en julio. CHEONG KAM KA / XINHUA
La Región Administrativa Especial (RAE) de Macao, que abarca una superficie de 33,3 kilómetros cuadrados, ligeramente más pequeña que el Aeropuerto Internacional Capital de Beijing, se enorgullece de estar entre los primeros puestos del ranking mundial en cuanto a producto bruto interno per cápita, esperanza de vida de sus residentes y amplitud de su sistema de bienestar social.
Estos son algunos de los muchos logros de la ciudad tras su retorno a la madre patria el 20 de diciembre de 1999. Desde entonces, Macao se ha convertido en un destino turístico de primera clase con hoteles boutique, atractivos monumentos y una amplia variedad gastronómica para casi todos los gustos.
p2-Macao-2.jpg
Modelos presentan creaciones de moda en la zona peatonal de la revitalizada Nueva Calle de Fulong en Macao en mayo. CHEONG KAM KA / XINHUA
Gracias a su historia y su patrimonio, la ciudad es el punto de encuentro entre Oriente y Occidente, lo que ha sentado las bases para que Macao sea una plataforma de intercambio entre las culturas china y occidental. En un cuarto de siglo, Macao se ha convertido en un centro cultural y de ocio.
Esta evolución es prueba del espíritu trabajador de los residentes de Macao y el apoyo convincente a la política de “un país, dos sistemas”, que incluye a Macao en el plan de desarrollo de la nación y garantiza un alto grado de autonomía dentro de su territorio.
Para descifrar la clave del éxito de Macao hay que empezar por sus estrechos vínculos con la parte continental de China. Cada día, unos 320.000 pasajeros entran o salen de la ciudad por la Puerta Fronteriza, un paso terrestre que conecta Macao con su ciudad vecina, Zhuhai, provincia de Guangdong.
p2-Macao-3.jpg
Los turistas visitan las ruinas de San Pablo en Macao el 17 de diciembre. FENG YONGBIN / CHINA DAILY
En los primeros días del retorno de Macao, el puesto de control estaba mucho menos concurrido. En 2003, el Gobierno central introdujo el Plan de Visitas Individuales, que permitía a los residentes de determinadas ciudades de la parte continental visitar Macao sin unirse a grupos turísticos. Esta política, junto con la decisión de la RAE de abrir su industria del juego un año antes, transformó el panorama económico de la ciudad.
Entre 2003 y 2019, las llegadas anuales de turistas a Macao se dispararon de 11,9 millones a 39,4 millones. La proporción de visitantes de la parte continental respecto a la cantidad total de turistas aumentó del 48,3% al 70,9%.
Una afluencia constante de viajeros ayudó a forjar una lucrativa industria turística, aportando riqueza a restaurantes, tiendas minoristas, farmacias, hoteles y casinos.
Chan Kam-tat, que entonces tenía 27 años, y su esposa, percibieron una oportunidad de negocio de oro y abrieron una farmacia en 2011. Hoy, Healthy Life se ha convertido en una cadena de seis puntos de venta minorista y dos centros de distribución.
“Los primeros días coincidieron con un aumento de turistas de la parte continental, por lo que nuestro negocio prosperó”, comentó Chan. También atribuyó la implementación de la política de dos hijos en enero de 2016 al aumento de las ventas de fórmulas lácteas en sus farmacias. “El curso del crecimiento de nuestro negocio está estrechamente vinculado con la madre patria”, agregó.
Además del impulso que trajo el turismo, en octubre de 2003, la firma del Arreglo de Asociación Económica Más Estrecha (CEPA, por sus siglas en inglés) otorgó a los comerciantes de Macao acceso preferencial al vasto mercado de la parte continental y también agilizó la inversión transfronteriza.
Desde entonces, se han ratificado 10 adendas y múltiples acuerdos para mejorar el CEPA y profundizar aún más la cooperación en materia de comercio de bienes y servicios e inversiones. Hasta septiembre de 2023, el arreglo había permitido a las empresas de Macao ahorrar más de 90 millones de patacas (u$s 11,3 millones) en derechos aduaneros.
El CEPA facilita el acceso al mercado, la inversión y los intercambios culturales entre Macao y la parte continental, y refuerza el atractivo de la ciudad como centro internacional de negocios, señaló Francisco Leandro, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Macao. La estrategia también subraya la importancia de Macao para las iniciativas económicas más amplias del país, agregó.
En un viaje en tren de unos 10 minutos desde su casco antiguo, se puede ver hoteles opulentos y réplicas de la Torre Eiffel y el Big Ben. Este es el nuevo corazón de la industria del ocio de Macao: Cotai. Hace veinticinco años, el tramo de 6,1 kilómetros cuadrados de tierra recuperada estaba vacío y esperando la aprobación de la planificación.
Con los beneficios derivados del programa de visitas individuales y las normas relajadas de funcionamiento de los casinos, Cotai se ha convertido en un conjunto de hoteles internacionales, centros comerciales, casinos, salas de espectáculos e instalaciones deportivas, que ofrecen a los turistas nuevas y emocionantes experiencias.
Cotai es sede de otro pilar de la economía de Macao: la industria del juego. Antes de la pandemia de COVID-19, los ingresos por juegos de azar representaban más del 60% del PBI de Macao en su apogeo, y los operadores de casinos pagaban más de 100.000 millones de patacas en impuestos cada año.
El florecimiento de las industrias del turismo y del juego ha traído una riqueza inimaginable a Macao y a sus 700.000 habitantes. Sin embargo, la considerable riqueza no ha impedido que Macao se dé cuenta de los posibles peligros de la dependencia de la industria del juego. En los últimos años, la ciudad ha adoptado diferentes enfoques para diversificar su economía de una manera sana y sostenible.
En 2023, el sector no relacionado con el juego contribuyó con más del 60% del PBI de la ciudad, superando las proporciones de hace 20 años. Los principales impulsores de este auge incluyeron el sector inmobiliario y de servicios empresariales, así como la industria bancaria y de seguros. Además, el gobierno de la RAE de Macao publicó un plan de diversificación económica que trazaba hojas de ruta para impulsar cuatro sectores emergentes: la salud a gran escala, los servicios financieros, la alta tecnología, así como las industrias de convenciones, exposiciones, comercio, cultura y deportes.
Durante más de dos décadas, Macao ha mantenido una tasa de desempleo general por debajo del 2%, y el ingreso mensual promedio aumentó 3,5 veces desde 1999 hasta 2023.
Con los avances de los últimos 25 años, Macao mira con optimismo el próximo cuarto de siglo. Ya están en marcha planes ambiciosos para ajustar su estructura económica y consolidar sus atractivos turísticos y culturales, con el objetivo de asegurar la prosperidad y estabilidad de las generaciones futuras.
