La impresión en madera transformó prácticamente todo lo relacionado con la palabra escrita hace siglos. Tres generaciones de una familia han seguido registrando su legado
La impresión en bloques de madera tiene una historia de 1.300 años y se incluyó en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la Unesco en 2009. ZHANG PEIYANG / PARA CHINA DAILY.
Los anteojos para presbicia de Chen Yishi magnifican al Buda que emerge debajo de su cincel mientras manipula la herramienta para tallar la imagen en el bloque de madera de ébano que sostiene.
El septuagenario jubilado del pueblo de Hangji en las afueras de la ciudad de Yangzhou, provincia de Jiangsu, todavía recibe pedidos y está creando el bloque de Buda para una empresa cultural en la provincia de Sichuan. También elabora obras exclusivamente para su propio interés, como su antología clásica impresa en madera que completó recientemente, “Trescientos poemas de la dinastía Tang”.
“Necesito mantener mis dedos ágiles, o me oxidaré”, expresó.
La artesanía para el arte tradicional, que entró en la lista del patrimonio cultural inmaterial nacional en 2006 y se inscribió en la lista de la Unesco en 2009, requiere no solo una formación meticulosa sino también un gran talento.
Por lo general, unos bloques de 2 centímetros de espesor se tallan en madera de peral o azufaifo de grano fino antes de pulirlos y grabarlos.
Los bocetos de las palabras (caracteres chinos) y las imágenes se cepillan en un papel extremadamente delgado y se revisan para detectar errores antes de pegarlos en los bloques. Estos diseños son una guía para los artesanos, quienes los graban en la madera para generar los bordes elevados de las palabras que se cubrirán con tinta y luego se aplicarán a las páginas de papel.
La impresión en madera se utilizó inicialmente para publicar textos budistas en medio del apogeo de la religión en China durante la dinastía Tang (618-907).
Se considera uno de los “cuatro grandes inventos” de la antigua China, junto con la fabricación de papel, la pólvora y la brújula.
El texto impreso en madera más antiguo que se conserva es un pergamino de la versión china del “Sutra del diamante”, que data del año 868 y fue descubierto en las Grutas de Mogao en Dunhuang, provincia de Gansu, a principios del siglo XX.
La impresión en madera tuvo un desarrollo sin precedentes en Yangzhou durante la dinastía Qing (1644-1911), cuando el emperador Kangxi (1654-1722) encargó a un funcionario llamado Cao Yin que instalara el buró de poesía de Yangzhou. El buró trajo artesanos calificados a Yangzhou, donde surgieron muchos talleres privados de bloques de madera de calidad en los siglos siguientes.
El pueblo de Hangji, en particular, se destacó como un centro de impresión de bloques de madera. El abuelo de Chen abrió el mayor negocio de Hangji dedicado a esta actividad durante el reinado del emperador Guangxu (1871-1908).
Más tarde, el padre de Chen se hizo cargo de la empresa y elaboró muchos libros clásicos para coleccionistas. El arte sufrió durante la Guerra de Resistencia del Pueblo Chino Contra la Agresión Japonesa (1931-1945). El país enfatizó el patrimonio cultural luego de la fundación de la Nueva China en 1949, lo que condujo a la creación de la imprenta Yangzhou Guangling Ancient Book Engraving Co Ltd, que desde entonces ha cumplido su misión de preservar la artesanía antigua.
El padre de Chen comenzó a trabajar en la imprenta y Chen estudió con él, desde los 14 años, como el aprendiz más joven del grupo. Chen ha desarrollado experiencia en tallar varios estilos de caligrafía china, como cursiva, sello y caracteres oficiales.
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Chen Meiqi talla un bloque de madera con la guía de su padre, Chen Yishi. PARA USO DE CHINA DAILY .
El artesano y sus colegas también han restaurado muchos libros y documentos históricos y han recuperado la impresión con bloques de acuarela que estaba al borde de la extinción.
De hecho, se ha dedicado a preservar todos los métodos antiguos utilizados en el comercio que, hace siglos, dieron como resultado un cambio de paradigma para el lenguaje escrito que finalmente transformó el mundo. “La madera más utilizada proviene del peral silvestre sin frutos”, explicó. “Tiene una dureza moderada y grano fino, y su tamaño no cambia mucho cuando se remoja o se seca. Estas cualidades lo hacen relativamente fácil de tallar y bueno para aplicar tinta”.
Los bloques se remojan en agua durante seis a siete meses para eliminar el azúcar, de modo que no se pudran ni los insectos se los coman.
“El secreto es asegurarse de que, mientras están en remojo, no dejen el agua ni un segundo hasta que sea el momento de secarlos por completo. De lo contrario, incluso un instante de exposición al aire puede causar un enfriamiento por convección que puede comprometer la estructura de la madera”, comentó Chen. Luego, se secan a la sombra durante un mes antes de cambiarles el tamaño y la forma.
A continuación, se unta una capa ligera de pasta sobre los bloques secos antes de colocar trozos de papel delgado con caracteres escritos o imágenes esbozadas sobre el área que se grabarán una vez que se seque el adhesivo.
Las pinceladas se hacen especialmente para permitir un corte preciso de los bloques y así garantizar que cada carácter sea claro y elegante.
Las imágenes son las más complicadas, explicó Chen. “La veta de la madera corre horizontalmente. Por lo tanto, al tallar la expresión en los ojos de una persona, por ejemplo, se debe elegir un lugar para grabar líneas verticales, de modo que los ojos se vean particularmente oscuros cuando se impriman para que sean vívidos e intensos”, continuó. “Las líneas deben ser suaves para presentar la cara, las manos e incluso el movimiento de los dedos”.
Un artesano solo puede tallar una docena de caracteres al día y un artista experimentado podría tardar uno o dos años en terminar un libro de 100 páginas.
Cuando el padre de Chen estaba en su lecho de muerte, Chen prometió que continuaría con el arte. Desde entonces, ha extendido este legado a su hija, que ha trabajado en Guangling desde 2001.
En 2007, el Ministerio de Cultura y Turismo nombró a Chen como heredero nacional de la impresión en madera.
Su hija, Chen Meiqi, trabajó inicialmente como escultora de jade antes de que su padre la convenciera de tallar bloques de madera a medida que disminuía el número de practicantes de este antiguo método de impresión.
“El proceso de aprendizaje es arduo. Diferentes fuentes requieren diferentes niveles de detalle. Incluso el más mínimo error, un margen de error literalmente delgado como un cabello, puede generar diferencias significativas cuando se imprime. Un carácter defectuoso hace que todo el bloque quede inutilizable”, señaló.
“No hay atajos ni trucos para dominar el arte, solo práctica continua”, sostuvo, citando a su padre.
Chen Meiqi dirige un centro de aprendizaje fundado en 2007 para permitir que cualquier persona interesada estudie y aprecie el oficio bajo la guía de artesanos experimentados. “Puedo ver claramente un interés creciente en el tallado en madera”, expresó.
La imprenta Guangling también se esfuerza por encontrar nuevas aplicaciones para el antiguo oficio. “Se puede usar para imprimir en una variedad de estilos tradicionales, como libros modernos que usan métodos de encuadernación antiguos, o para reproducir libros chinos antiguos destinados a coleccionistas”, comentó.
La imprenta también ha desarrollado productos populares, que incluyen desde pantallas de lámparas hasta ventiladores, que presentan de forma creativa la impresión en madera.
