Cualquiera que observara la aldea de Gusheng, provincia de Guizhou, hace 20 años habría visto un espectáculo desesperante. Los pozos estaban casi secos en la desolada comunidad rural rodeada por las elevadas colinas kársticas de las montañas Wumeng, y el agua de lluvia que caía de los tejados resultaba una fuente de agua más confiable.
Medio ambiente
Nueva vida brota donde una vez predominó la degradación ambiental
Las montañas que solían estar desprovistas de vegetación ahora florecen con cultivos comerciales
Unos niños aprenden a sembrar plántulas de arroz en un campo en Bijie, provincia de Guizhou. LI HUA / XINHUA
La erosión del suelo hizo que las rocas sobresalieran de la tierra estéril, por lo que los agricultores a menudo tropezaban con ellas. Los rendimientos de los cultivos apenas eran suficientes para alimentar a los lugareños. Se vestían con harapos y sus viviendas con techo de paja construidas con ramas de árboles secadas al sol se estaban desmoronando y necesitaban reparación.
Las sombrías escenas se describían en un poema transmitido verbalmente a través de las diversas generaciones de Gusheng. La rima de cuatro versos, escrita para describir el área, ahora se usa como introducción a una muestra permanente ubicada en una fila de bungalows cerca de la entrada de la aldea. La exhibición da cuenta de la transformación que ha tenido lugar en la comunidad, donde los residentes de la etnia han viven junto a los integrantes del grupo miao.
Afuera de los bungalows, las exuberantes montañas y los accesos de concreto forman un marcado contraste con las fotos granuladas en blanco y negro que se exhiben dentro de los edificios.
La degradación ambiental que una vez asoló a Gusheng fue el resultado de la lucha de la población local por sobrevivir en una región no apta para la agricultura intensiva, señaló Qiu Qian, un funcionario local.
Para revertir la pobreza generalizada, la única salida para los agricultores empobrecidos parecía ser la apertura de más campos de cultivo, en su mayoría maizales, hasta las empinadas laderas, comentó Qiu, que nació y se crió en la zona, mientras guiaba un grupo de visitantes en su recorrido por la exposición.
Sin embargo, el emprendimiento destruyó la ya escasa cobertura vegetal, lo que inició una espiral descendente de deterioro ambiental que los ambientalistas denominaron desertificación pétrea, refiriéndose al proceso por el cual las áreas kársticas cubiertas de vegetación y suelo degeneran en paisajes de rocas desnudas debido a la actividad humana, según Qiu.
“Las laderas de las montañas no tenían vegetación”, señaló Qiu. “Los aguaceros lavaron más de 3.500 toneladas métricas de tierra y arena hacia el río Wujiang, un afluente del río Yangtsé en sus tramos superiores”.
Ahora, en lugar de esas laderas descubiertas, se cosechan diferentes cultivos comerciales, como tupidos bosques de nogales, en las vertientes más bajas. Y más arriba, donde el suelo es más delgado, se están plantando especies resistentes como el ciprés, con la intención de ayudar a restaurar el medio ambiente.
En 2006, Gusheng, que alguna vez se encontraba entre los lugares con mayor pobreza del país, fue elegido como terreno experimental para fomentar métodos agrícolas respetuosos con el medio ambiente.
Durante aproximadamente 10 años, los estrategas de desarrollo de instituciones como la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Silvicultura de Beijing elaboraron un plan para devolver los campos de cultivo a los bosques. Con el objeto de generar los ingresos que tanto necesitaban, sugirieron plantar árboles frutales, lo que resultó ser más enriquecedor desde el punto de vista financiero y menos exigente desde el punto de vista ambiental que los cultivos de cereales.
Según las cifras aportadas por las autoridades locales, el ingreso per cápita en Gusheng aumentó de menos de 1.500 yuanes en 2005 a 10.800 yuanes (u$s 1.500) en 2019. Durante el mismo período, la cobertura forestal de la aldea aumentó de menos del 20 % a casi el 90 %.
Gusheng ilustra los logros de una zona piloto de reforma rural nacional generada en Bijie, provincia de Guizhou, hace 35 años. La zona, desarrollada en 1988, fue la primera de su tipo y se enfocó tanto en reducir la pobreza como en restaurar el medio ambiente.
Otro ejemplo del éxito de la zona es el condado de Qianxi, que solía estar azotado por la pobreza, donde residen personas de varios grupos étnicos, como los miao y los yi.
Una de sus historias de éxito es Huaduli, un centro turístico en el pueblo de Xinren del condado. Las autoridades locales han gastado alrededor de 42 millones de yuanes en la creación de un centro vacacional de 6,7 hectáreas en el borde de las montañas.
“Es el campamento más grande de Guizhou, con algunas de las mejores instalaciones y vistas que se ofrecen”, indicó Jin Li, vicepresidente de Cultura y Turismo de Guizhou Shanshui, una empresa que ha invertido en el proyecto y supervisa su funcionamiento diario.
El complejo, abierto al público en mayo, fue construido con la colaboración de la aldea de Huawu, una antigua comunidad miao empobrecida, que posee una participación de alrededor del 10 %.
La aldea solía tener una tasa de pobreza del 63,6 %, pero superó por completo esa condición en 2017, según cifras oficiales.