Vista aérea del Gran Canal Beijing-Hangzhou que atraviesa el subcentro de Beijing. CHANG MING / XINHUA
China ha logrado avances notables en la revitalización de sus vías fluviales en su esfuerzo por defender la “ética de los ríos”, que busca proteger el derecho de ellos a existir de manera sostenible.
El último avance anunciado tuvo lugar el 22 de marzo en el marco del Día Mundial del Agua 2025, durante un evento público celebrado en el distrito de Tongzhou, en Beijing, sede del tramo norteño del emblemático Gran Canal Beijing-Hangzhou.
En su discurso durante el evento, Peng Jing, presidenta del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos y Energía Hidroeléctrica de China, señaló que el tema de este año se centraba en homenajear el legado vivo de las vías fluviales artificiales, como el Gran Canal Beijing-Hangzhou.
Este canal es la vía fluvial artificial más larga y antigua del mundo aún en funcionamiento. Sin embargo, debido a factores como cambios en el curso del río y falta de mantenimiento, este antiguo canal, que en su momento conectaba cinco principales ríos, ha estado interrumpido durante el último siglo.
En 2022, el Gobierno chino lanzó una iniciativa para devolver la vida al Gran Canal, de más de 1700 kilómetros, utilizando recursos del Proyecto de Trasvase de Agua del Sur al Norte.
A lo largo de los años, este proyecto ha transferido miles de millones de metros cúbicos de agua desde el sur del país para abastecer al árido y poblado norte. Gracias al trasvase, los sistemas hídricos del norte han podido recuperarse del uso excesivo, la población cuenta con agua de mejor calidad y, desde 2022, el canal ha vuelto a tener un flujo continuo, explicó Peng.
“Es alentador ver que una vía fluvial artificial moderna puede sostener un canal antiguo, con casi 2500 años de historia, y revitalizar tanto los ríos naturales como a las personas que dependen de ellos”, afirmó. Esto demuestra la relación de interdependencia entre los seres humanos y el agua.
“Creo que la historia del Gran Canal prueba algo simple: la armonía entre los seres humanos y el agua es posible. Al proteger, preservar y aprovechar estos legados fluviales, la humanidad tiene la oportunidad de superar las crisis actuales y seguir avanzando”, destacó.
Li Haihong, responsable del equipo técnico para el programa de la ética de los ríos del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos y Energía Hidroeléctrica de China, señaló que la restauración del flujo continuo en los tramos antes interrumpidos del Gran Canal es un ejemplo del compromiso de China con la aplicación de la ética fluvial.
“Las crisis de los ríos ocurren porque los seres humanos han priorizado sus derechos durante el desarrollo y han descuidado sus responsabilidades, dejando sin protección los derechos de los ríos. Construir una ética de los ríos implica fortalecer las responsabilidades humanas y proteger sus derechos”, explicó.
Li dijo que el canal desempeñó un papel crucial en la promoción del desarrollo económico y cultural, así como en los intercambios entre el norte y el sur del país, en un tiempo en que las comunidades vivían en armonía con esta vía fluvial.
Sin embargo, desde 1855, el tramo norte del canal dejó de fluir, perdiendo su vitalidad, añadió.
Desde 2022, se han desviado más de 800 millones de metros cúbicos de agua hacia el canal, lo que ha permitido su recuperación. Más de 300 millones de metros cúbicos de agua han sido utilizados para irrigar más de 53.300 hectáreas de tierras agrícolas a lo largo del canal, contribuyendo a la recarga de los acuíferos subterráneos.
Li mencionó el río Xiliao, en el noreste de China, como otro ejemplo del compromiso del país con la ética fluvial, ya que es el único de los siete principales ríos de China cuyo caudal se ha interrumpido.
Gracias a una iniciativa de 2020 para suplementarlo con agua de lluvia y de crecidas, el cauce ha mantenido agua en su tramo principal durante los últimos cinco años, indicó.
La ética de los ríos fue una de las cuatro iniciativas presentadas por el ministro de Recursos Hídricos de China, Li Guoying, en marzo de 2023 durante la 10ª Conferencia de la ONU sobre el Agua. “Debemos respetar el derecho de los ríos a existir en la naturaleza, tratar el agua como una entidad viva, desarrollar la ética de los ríos, proteger su salud y lograr una convivencia armoniosa entre los seres humanos y los ríos”, afirmó el ministro.
Li ha promovido la ética de los ríos al menos desde 2009, cuando dirigía la Comisión de Conservación del Río Amarillo, un organismo adscrito al ministerio encargado de la gestión del llamado “río madre” de China.
