“¿Cómo hacen eso?”, murmuró un visitante de apellido Sun en una galería de arte en Taiyuan, provincia de Shanxi, que se perdió en un retrato de Yang Yuhuan, una concubina conocida por su belleza durante la dinastía Tang (618-907), realizado con alas de mariposa.
Li Jianjun, el creador del retrato, también se encontraba en la galería y ya le habían hecho la misma pregunta varias veces. Como la mariposa simboliza la belleza en la cultura china, Li explicó que mientras estaba haciendo el retrato, a menudo pensaba si Yang se estaba transformando en una mariposa, o al revés.
Después de retirarse del ejército en 1996 a los 23 años, Li empezó a trabajar como minero de carbón en su ciudad natal de Changzhi en Shanxi. Al mismo tiempo, comenzó a aprender de su padre cómo usar recortes de tela para crear pinturas, un arte que se transmitió por cinco generaciones en su familia. “La idea de reemplazar los recortes de tela con alas de mariposa se originó durante un viaje a la provincia de Yunnan”, señaló Li.
En 2002, visitó el museo de mariposas más grande del país en Xishuangbanna, Yunnan, donde vio enjambres de mariposas coloridas bailando en el aire. “Pero cuando vi un limpiador barriendo las mariposas muertas, me dio pena y compré los insectos muertos, pero igualmente bellos”.
Quería usarlos para crear obras de arte. Pero al regresar a su casa en la seca y fría Changzhi, luego de un largo viaje desde el húmedo y cálido extremo suroeste del país, Li descubrió que muchos de los cuerpos de las mariposas, especialmente sus alas, se habían roto en pedazos.
Mientras Li pensaba qué hacer con las mariposas sin vida, su esposa pegó algunas de las alas en el boceto de un ángel en papel. Los colores naturales, delicados y fluidos de las alas le dieron al ángel un atractivo tan especial que Li decidió utilizarlas y reemplazar los recortes de tela que usaba para hacer las pinturas.
De hecho, las obras artísticas con alas de mariposa se remontan a los inicios de la dinastía Ming (1368-1644). Es una técnica creativa de la que poco se habla, aunque es exclusiva de China, señaló Zhou Shuren, un reconocido escritor y pintor. Desafortunadamente, muchos consideran que las habilidades se han perdido.
Sin maestros de los cuales aprender, Li trató de aprovechar los “pigmentos
naturales” frágiles y quebradizos y buscar inspiración en la “belleza viviente” que representan las alas de mariposa. Mediante prueba y error, aprendió que los pétalos secos, las pajitas de trigo, las piezas de tela de seda y las hojas pueden utilizarse junto con las alas de mariposa para crear obras artísticas.
“Pegar las alas en el lienzo es lo principal, ya que las alas no solo son más delgadas que el papel y quebradizas, sino que también están cubiertas con una capa de polvo que ilumina los colores, lo que dificulta la tarea de aplicar el pegamento”, sostuvo Li.
De hecho, trató miles de veces antes de encontrar una forma de aplicar el
pegamento a las alas sin dañar su color y textura.
Li utiliza pinzas de cejas para pegar las alas de mariposa en la imagen, ya que son muy frágiles. Todo el proceso tiene que ser preciso y oportuno; hay que aplicar el pegamento en las alas de mariposa y pegarlas en el lienzo, luego secarlas y desinfectarlas. Se requieren unos 10 pasos para completar la obra de alas de mariposa que podría extenderse entre dos semanas y un mes.
Las obras de Li se han exhibido en el país y en el exterior desde 2008. En 2017, ganó el título de maestro honorario de artes y oficios de la provincia de Shanxi.
Li afirmó que muchos de aquellos alumnos que trataron de aprender el arte de hacer pinturas de mariposas con él se han rendido, porque es un proceso muy complicado y difícil. Sin embargo, espera tener más oportunidades de introducir esta forma de arte en los colegios, así que más niños pueden aprender cómo hacerlo. “Quiero encontrar a chicos talentosos que tengan una pasión por el arte tradicional”, sostuvo Li.
Li y su esposa dirigen un taller cultural cerca de una pequeña granja de mariposas y la mina donde trabaja. Con suerte, sostuvo su esposa, esta forma de arte florecerá.