Desde el 1 de abril, el Hospital Notti comenzó a implementar un novedoso programa de intervenciones asistidas con animales (IAA), que busca mejorar la experiencia hospitalaria de los niños mediante la interacción con perros especialmente entrenados. La primera en formar parte activa de esta propuesta es la perra Pocha, una encantadora labradora negra que ya trabaja en la sala de Psicomotricidad junto al equipo profesional del centro asistencial.
Pocha, la labradora que se ganó el cariño de los pequeños pacientes.
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Actualmente, Pocha es la única perra habilitada para ingresar a espacios terapéuticos. Su labor se realiza en conjunto con los licenciados Jorge Bajuk y Cecilia Corvalán, psicomotricistas a cargo de este importante servicio. Si bien es la primera en entrar en acción, no está sola en el proyecto: otros dos canes, Lola y Simón, se encuentran en pleno proceso de entrenamiento para sumarse en breve al programa.
Lola y Simón, ambos Golden Retriever, ya tienen participación en la dinámica del hospital, aunque por ahora lo hacen desde los pasillos y salas de espera. Allí, los pacientes y sus familias pueden acariciarlos y compartir momentos con ellos. Esta etapa, centrada en la socialización, es clave para su futura incorporación a sesiones terapéuticas formales.
El programa ya tiene su primer patrocinador
El programa cuenta con el respaldo de un primer patrocinador: el laboratorio Enco, que junto a marcas como Canfeed, Bravecto, Dermapet y MSD, provee alimentos de alta calidad, vacunas, desparasitaciones y productos de higiene especialmente diseñados para el entorno hospitalario. Esta colaboración garantiza el bienestar de los animales que forman parte del proyecto.
"Vamos con calma. Por ahora, Pocha y yo trabajamos con un paciente a la vez, y ya notamos progresos notables entre una sesión y otra", cuenta entusiasmada María Belén Bacha, guía canina y una de las impulsoras del proyecto. Desde 2022, Bacha se ha especializado en intervenciones asistidas con animales y lleva adelante experiencias similares en escuelas y residencias geriátricas.
Un programa que acerca a los pacientes con los animales
El programa, llamado “Jugamos”, nace de una iniciativa del veterinario Jorge Bustelo, quien quiso acercar momentos de alegría a los niños hospitalizados. La doctora Mariana García, jefa del servicio de inmunocomprometidos, fue quien hizo de puente para llevar esta idea al Notti, donde se implementa inicialmente en los servicios de Psicomotricidad y Salud Mental.
“Siempre soñé con hacer algo con animales en el hospital. Sabemos que tienen un impacto enorme en la salud emocional de los chicos”, señala la doctora García, quien lleva 27 años en la institución. El objetivo del programa es brindar un recurso complementario que alivie la ansiedad, el temor y la tensión que suelen acompañar los tratamientos médicos prolongados.
García remarca que el proyecto cumple con protocolos rigurosos: “Ningún perro interviene sin pasar primero por controles de zoonosis y evaluación veterinaria. Es un entorno delicado y debemos cuidar cada detalle”. Además, ya se proyecta la posibilidad de que algunos pacientes puedan recibir visitas de sus propias mascotas en el futuro.
Bacha, por su parte, explica que este tipo de terapia busca acompañar objetivos específicos determinados por un terapeuta. “El guía canino y el perro colaboran en el logro de esos objetivos”, afirma. También distingue la terapia de otras modalidades como la educación asistida, que se realiza en contextos escolares con propuestas pedagógicas, y el juego asistido, que si bien no persigue fines terapéuticos directos, permite explorar emociones y generar vínculos.
Intervenciones en un entorno hospitalario
Implementar este tipo de intervenciones en un entorno como el hospitalario representa un gran desafío. Por eso, el inicio es paulatino y se enfoca en espacios controlados como el patio, la sala de espera de Salud Mental y la sala de Psicomotricidad. En cuanto a la elección de los animales, Bacha subraya que lo fundamental es el temperamento: buscan perros tranquilos, sociables y sin ninguna reacción agresiva.
Pocha, con casi 3 años, ya tiene experiencia previa como perra facilitadora en procesos judiciales con niños en el Ministerio Público Fiscal. Esa base le ha permitido adaptarse rápidamente a su nuevo rol en el hospital. Acostumbrada a los talleres con niños, sabe cómo acercarse con respeto y empatía.
Lola y Simón, en cambio, son aún muy jóvenes. Aunque están en etapa de aprendizaje, ya muestran gran potencial. “Justo son de raza, pero no es un requisito. Lo importante es su carácter. Igual, tener labradores y golden tiene su ventaja: son juguetones, afectuosos e inteligentísimos", dice Bacha.
El impacto que puede tener la presencia de un perro en una persona internada es profundo. “El contacto con un animal genera reacciones fisiológicas y emocionales muy positivas”, asegura. En definitiva, se trata de un puente de afecto que, ahora también en el Notti, comienza a transformar el cuidado de los más pequeños.