Al nacer en 1936, en Australia, sus padres lo bautizaron como James Harrison. Años después, ya adulto, aunque no participó de los comics de DC ni de Marvel, recibió su nombre de superhéroe: "El hombre del brazo de oro". Es que gracias a donar sangre logró salvar la vida de 2 millones de bebés.
James rodeado por algunos de los bebés que ayudó a nacer.
James en cuanto cumplió los 18 años, comenzó a donar sangre y plasma, actividad que comenzó en 1954 y que continuó practicando hasta los 81 (el límite máximo para donar sangre en Australia), llegando a realizar 1.170 donaciones, antes de fallecer a los 88 años a mediados de febrero del 2025.
Marvel no lo tiene: "El hombre del brazo de oro"
Con el permiso de su familia, la Cruz Roja Australiana anunció: "La sangre de Harrison, quien nunca falló a una cita para donar, contenía anti-D, un anticuerpo que protege a los fetos de un trastorno sanguíneo mortal llamado enfermedad hemolítica del recién nacido (EHRN)",
De esta manera, al donar sangre de manera sistemática, permitió sintetizar un anticuerpo que permitió que millones de embarazos de alto riesgo llegaran a término con éxito.
Como todo superhéroe tuvo un origen y el suyo se desarrolló a los 14 años cuando necesitó numerosas transfusiones de plasma tras someterse a una cirugía de pulmón. Para agradecer la generosidad de la comunidad y al descubrir la importancia de la donación de sangre es que decidió comenzar a compartir los anticuerpos de su sangre al cumplir los 18 años.
Stephen Cornelissen, director de Lifeblood, el banco de sangre de Cruz Roja Australia, describió a Harrison como un hombre "notable, estoicamente bondadoso y generoso, que se comprometió a dedicar toda su vida a la donación".
La razón por la cual su sangre salva vidas
El plasma donado por "El hombre del brazo de oro" servía para crear vacunas contra la EHRN, un trastorno sanguíneo por el que una madre embarazada produce anticuerpos que pasan desde la placenta y llegan a los glóbulos rojos del feto, causando en ocasiones su muerte.
Según explica el sitio web de salud MedlinePlus: "Durante el embarazo, los glóbulos rojos (GR) del recién nacido pueden cruzar hacia la sangre de la madre a través de la placenta. La EHRN sucede cuando el sistema inmunitario de la madre ve los GR del bebé como extraño y se desarrollan anticuerpos en contra de los GR del bebé. Estos anticuerpos atacan a los GR en la sangre del bebé y provocan que se descompongan mucho antes".
Sin embargo, una dosis de los anticuerpos anti-D sintetizados del plasma sanguíneo de Harrison administrada de forma preventiva a las madres que estaban en riesgo de desarrollar EHRN evitaba el trastorno rhésus. Se estima que dos millones de niños en Australia han nacido gracias a esta intervención.
El superhéroe de carne y hueso
Su familia expresó que James Harrison acudió a donar cada tres semanas aproximadamente, su hija Trecey Mellowship manifestó en un comunicado: "Estaba muy orgulloso de haber salvado tantas vidas, y decía que ir a donar no le causaba ningún coste ni dolor. Él siempre decía que el pinchazo no duele y que la vida que salves podría ser la tuya".
De hecho, la propia Trecey y dos bisnietos de Harrison se encuentran entre los más de 2 millones de bebés que recibieron la vacuna anti-D.
La historia de James Harrison, "El hombre del brazo de oro", nos hace reflexionar que a veces los verdaderos superhéroes son de carne y hueso, con un gran superpoder: ser empáticos con quien lo necesita.
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