Cabe aclarar que actualmente la EEI tiene a su tripulación varada por ya casi 5 meses, cuando se suponía que solamente debían estar en el espacio unos pocos días. Una vez que la nave sea desmantelada comenzará una nueva etapa de exploración del Universo.
En 1998 se lanzó al espacio el primer módulo de la EEI. desde entonces ha operado como un laboratorio orbital donde científicos de todo el mundo han colaborado para llevar a cabo experimentos en condiciones de microgravedad.
No obstante, con el paso de los años, su estructura ha ido envejeciendo al tiempo que los costos de mantenimiento han aumentado significativamente.
Por lo tanto, las agencias espaciales participantes en este proyecto de colaboración, la NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y la CSA/ASC (Canadá), han decidido retirarla de manera controlada para no arriesgar la seguridad de las futuras tripulaciones ni comprometer las operaciones científicas.
¿Dónde se estrellará la Estación Espacial Internacional?
La EEI se estrellará en el Punto Nemo, en el océano Pacífico Sur. Se lo conoce oficialmente como el "polo de inaccesibilidad del Pacífico", ya que las tierras emergidas más cercanas se encuentran a unos 2.688 kilómetros. El lugar es un cementerio de naves espaciales y satélites.
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Este punto es el elegido para el regreso -e impacto de naves espaciales por las prácticamente nulas posibilidades de causar daño a personas o propiedades. Desde los '70 el Punto Nemo ha acumulado los restos de más de 260 artefactos espaciales, incluidos módulos de estaciones soviéticas y partes de cohetes.
En 2030, siempre que los restos de la EEI soporten el proceso de desintegración ligado a las altas temperaturas de fricción generadas por su reentrada en la atmósfera terrestre, caigan en este cementerio de naves espaciales.
Cómo será el proceso controlado de destrucción de la EEI
El plan para retirar de la órbita terrestre la EEI es complejo y está cuidadosamente calculado.
Camino a 2030, año marcado como el del impacto de la nave en nuestro planeta, la estación, mediante maniobras controladas que serán supervisadas por las agencias espaciales, reducirá gradualmente su altitud promedio de 400 kilómetros.
Esto se logrará con la ayuda de una nave de soporte, que será la responsable de dirigir la EEI hacia la Tierra, y que, mediante maniobras de propulsión conocidas como "quemaduras de frenado", desacelerará la estación.
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Cuando la Estación Espacial Internacional ingrese en la atmósfera de la Tierra se verá una inmensa lluvia de meteoritos.
La nave soporte realizará una "quemadura final" que llevará a la EEI a la altitud crítica a partir de la cual iniciará su reingreso en la atmósfera. Este proceso creará un espectáculo visual impresionante, similar a una lluvia de meteoritos, y será extremadamente preciso para evitar que los restos se desvíen hacia zonas habitadas.
¿Qué pasará después de la Estación Espacial Internacional?
Si bien la desaparición de la EEI representa el final de una era, este momento histórico también servirá para abrir la puerta a nuevas oportunidades de desarrollo científico y tecnológico.
Son muchos los países y empresas privadas inmersos en proyectos espaciales que podrían ocupar su lugar. El más avanzado es el de la compañía Vast Space, con sede en California, Estados Unidos. Este mismo año pretende lanzar su módulo Heaven-1, capaz de llevar hasta cuatro astronautas a la vez en misiones de corta duración. Además podría convertirse en la primera estación espacial comercial del mundo.
A su vez, otras empresas privadas, como SpaceX y Blue Origin, también están trabajando ya en estaciones modulares y laboratorios orbitales que, a lo largo de la próxima década, prometen continuar el legado de la EEI.