El estudio explica que durante meses estuvo activa la temporada de floración, con vibrante actividad en el Atlántico Sur. Y subraya las aguas ricas en nutrientes frente a la costa argentina. El punto es que los satélites de la NASA tomaron tremendas imágenes de una gran floración fitoplancton en la plataforma de la la Patagonia, todo esto durante la primavera austral del último año.
Según SciTech Daily, la investigación resalta que "estos organismos acuáticos prosperaron durante las largas horas de luz del verano del hemisferio sur, coloreando la superficie del océano con vívidos tonos de verde y azul hasta fines de diciembre". Espectacular.
En tanto, la publicación científica exhibe que a bordo del satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem), el instrumento Ocean Color Instrument (OCI), capturó el 28 de diciembre del año reciente "una imagen intrincada de la floración que se arremolina alrededor de las Islas Malvinas".
Y añade: "El frente de la plataforma continental patagónica, enriquecido por el polvo en suspensión, las corrientes cargadas de hierro y el afloramiento de las profundidades oceánicas, proporciona una gran cantidad de nutrientes que alimentan a estas comunidades de fitoplancton. Estos microscópicos recolectores de luz solar no solo impulsan la rica diversidad acuática de la región, sino que también sustentan pesquerías productivas".
La palabra calificada de una especialista
En cuanto a los cambios dinámicos en la vida marina, ahora se sabe que "los distintos colores visibles en la imagen probablemente reflejan una mezcla de comunidades de fitoplancton. Las proporciones de estas comunidades cambian a lo largo de los meses de floración en función de la disponibilidad de nutrientes y otros factores ambientales. En esta escena, las diatomeas ricas en clorofila y otros tipos de fitoplancton que colorean el agua de verde pueden estar dando paso a los cocolitóforos", expresó Ivona Cetini, oceanógrafa de la Universidad Estatal Morgan y miembro del laboratorio de Ecología Oceánica de la NASA.
Y agregó la especialista: “A los cocolitóforos les encantan los días largos y la luz del sol, por lo que probablemente estén dominando ahora".
Además, estos organismos, blindados con placas de carbonato de calcio altamente reflectante, hacen que las aguas superficiales parezcan de un azul turquesa lechoso. La floración de cocolitóforos que surge cada año frente a la Patagonia es parte del llamado Gran Cinturón de Calcita. Se cree que la región, que se extiende alrededor del planeta en las aguas del sur, desempeña un papel importante en el ciclo del carbono del planeta. La distribución de los colores en la imagen también revela complejidades en las aguas superficiales del océano.
Mayores desafíos se vienen
“El plancton no puede nadar contra las corrientes por lo que las diferentes franjas de color indican muchas masas de agua diferentes que contienen diferentes niveles de elementos necesarios para el crecimiento de diferentes tipos de fitoplancton”, aseguró Cetini.
Por otra parte, identificar qué tipos de fitoplancton están presentes en una floración utilizando únicamente imágenes de teledetección sigue siendo un desafío. Pero los científicos están acercándose cada vez más a esa meta gracias a los datos hiperespectrales (de resolución fina en longitudes de onda) adquiridos por el satélite PACE.