Historiadores explicaron la extraña separación post morten de la familia del General San Martín

San Martín y su sepultura honorífica en la Catedral Metropolitana

José de San Martín murió el 17 de agosto de 1850 en Boulogne Sur Mer, Francia, a más de 10.000 km del territorio que libertó y que no terminó nunca de agradecerle, en vida, su gesta.

Su cuerpo fue embalsamado y se enterró en el panteón que la familia de su hija Mercedes y de su yerno Mariano Balcarce poseían en la localidad francesa de Brunoy.

Quién trabajó para repatriar los restos del General a la Argentina fue Nicolás Avellaneda, quien logró su cometido en 1880.

Para esto, ya se había construido la capilla de Nuestra Señora de la Paz, dentro de la Catedral de Buenos Aires. Lo que resulta extraño y es fuente de versiones y leyendas históricas, es que el ataúd de San Martín fue colocado inclinado dentro del mausoleo.

Si bien hay quienes se refieren a este hecho que es objetivo –el cajón efectivamente está inclinado- como motivado por la condición de masón de San Martín, la versión más verosímil tiene que ver con que, cuando se recibieron los restos del General, no se tenía conocimiento de que el cuerpo estaba embalsamado y protegido por cuatro ataúdes: dos de metal y dos de madera. Es decir que las dimensiones de los ataúdes excedían las del mausoleo y por eso debió enterrarse inclinado. De todas maneras, no son versiones comprobadas.

En cuanto a que si se cumplió o no la voluntad de San Martín, lo que asegura el profesor Grilli es que en su testamento, el General había dejado escrito que deseaba que su corazón descansara en Buenos Aires. No especificó si junto a los restos de su esposa, ni otro detalle que pudiera ser significativo, pero para el docente, el grado de honor del prócer es congruente con su sepultura en la Catedral de Buenos Aires.

La humilde tumba de Remedios en La Recoleta

Los restos de Remedios Escalada de San Martín nunca fueron movidos de su sepultura en el cementerio de La Recoleta, en la ciudad Autónoma de Buenos Aires.

Remedios fue enterrada allí en 1823, cuando murió a causa de la tisis, a la temprana edad de 25 años.

Según los historiadores y miembros de las asociaciones sanmartinianas consultados, María de los Remedios Escalada y Quintana, era una joven proveniente de una familia patricia de Buenos Aires. Su casa paterna fue uno de los sitios de reunión de los patriotas para discutir sobre las posibilidades de independizarse definitivamente de España, luego de la Revolución de Mayo.

Es decir que el lugar donde Remedios fue enterrada, era el que le correspondía a una joven de la alta alcurnia porteña.

Su tumba es muy austera, de mármol blanco, y en ella el general San Martín escribió un epitafio sencillo: “Aquí yace Doña Remedios de Escalada, esposa y amiga del General San Martín”.

Si bien vivió en Mendoza, solo lo hizo durante pocos años. En 1816, luego de tener a su única hija, su salud se deterioró y en 1817 debió regresar a su casa paterna, junto a Merceditas, ya que el general San Martín había partido a la conquista de América.

Fue en Buenos Aires donde finalmente falleció.

Merceditas y parte de su familia están enterrados en Mendoza

Los restos de Merceditas, Mariano Balcarce y María Mercedes (hija, yerno y primera nieta del General San Martín) no se quedaron en Francia. Tampoco fueron enterrados junto a los de San Martín, ni a los de Remedios, sino que se encuentran en la ciudad de Mendoza.

Merceditas, quien se exilió junto a su padre en febrero de 1824, primero vivió en Francia, luego en Gran Bretaña –donde la joven estudió- y nuevamente en Francia.

Fue allí donde conoció al médico argentino Mariano Balcarce cuando tanto ella como José de San Martín enfermaron de cólera, y él fue quien los atendió. En 1832 se casaron y vivieron un tiempo en Buenos Aires, donde nació su primera hija, María Mercedes.

En 1835 regresaron a Francia, y allí en 1836, tuvieron a su segunda hija, Josefa Dominga.

María Mercedes falleció a los 27 años, en 1860. Luego falleció Merceditas, en 1875 y Mariano Balcarce lo hizo en 1885.

Los tres fueron enterrados en el cementerio de Brunoy, Francia, donde la familia Balcarce aún posee un mausoleo, en el que se encuentran los restos mortales de Josefa Dominga, quien tuvo una historia muy particular y poco conocida.

El periplo de la repatriación de los restos de Merceditas

En 1949 se dictó la Ley Nacional 13.661, que declaraba el a 1950 como el año del General San Martín, en el centenario de su fallecimiento.

Uno de los objetivos de esta ley era repatriar los restos de la hija, yerno y nietas del General San Martín, que permanecían en Brunoy. Con este objetivo, se creó una comisión que organizó la repatriación. Se decidió que los restos fueran traídos a Mendoza, por ser Merceditas oriunda de nuestra provincia.

A fines de 1950, comenzó la construcción del mausoleo, que se erigió en la Iglesia de San Francisco, porque allí se encuentra la Virgen del Carmen de Cuyo, a quien San Martín nombró capitana del Ejército de los Andes y además, está el bastón de mando del General.

A fines de 1951 y luego de un periplo en el que los restos fueron exhumados del cementerio de Brunoy, luego llevados a la Costa Azul, el barco argentino ARA Pueyrredón los recibió y los llevó a Buenos Aires.

El 11 de diciembre de 1951, el General Juan Domingo Perón, entonces presidente de la Nación, recibió los restos, y en medio de una gran ceremonia, fueron depositados en el ferrocarril General Belgrano, con destino a Mendoza.

Aquí también se los recibió con honores y quedaron enterrados en el monumento funerario de la Iglesia de San Francisco.

Pero, ¿qué fue lo que pasó con Josefa Dominga Balcarce San Martín, la nieta menor del General?.

Josefa Balcarce San Martín, la heroína francesa

Josefa, quien no solo heredó el nombre de su abuelo, sino su impronta altruista, no fue repatriada junto al resto de su familia, con quien se encontraban enterrados sus restos en Brunoy.

Esto sucedió porque en las negociaciones que se dieron entre Francia y Argentina desde que se creó la comisión para repatriar a Merceditas y su familia, el Gobierno de Francia se negó a que los restos de “Pepa” –tal y como la llamaban a la nieta menor de San Martín- vinieran a la Argentina.

El motivo es muy particular: Josefa Dominga no solo es de nacionalidad francesa, sino que es considerada heroína de su país.

Pepa no se dedicó a combatir en los campos de batalla, como su abuelo, pero sí se hizo cargo de las consecuencias de quienes peleaban en ellos. Así, durante la Primera Guerra Mundial, el “petit chateau”, la propiedad que su padre había adquirido en la localidad de Brunoy, se transformó en un hospital de guerra.

Ella misma atendía a los heridos, y recibió la colaboración de las monjas de la congregación de la Sagresse.

Por la tarea altruista que Josefa realizó durante el conflicto bélico, Francia le otorgó la legión de honor y no permitió que sus restos salieran del país.