El fenómeno de El Niño podría tener que ver con la sal que hay en los océanos.
Un reciente estudio científico determinó que las variaciones en los niveles de sal en las aguas del Pacífico occidental poseen la capacidad de potenciar la fuerza de los eventos climáticos venideros. Esta investigación, liderada por especialistas de la Universidad de Duke, sugiere que existe un patrón primaveral específico en el océano que sirve como un indicador temprano para predecir la gravedad de los fenómenos meteorológicos. La presencia de agua más dulce en la zona ecuatorial, rodeada por franjas de mayor salinidad, parece ser el preludio de las fases más intensas de El Niño.
A través del análisis de registros históricos de varias décadas, el equipo de investigación logró identificar que esta configuración salina precede al calentamiento significativo de las aguas. El contraste entre las diferentes densidades del líquido genera una inclinación sutil en la superficie marina, lo que termina por desviar las corrientes hacia el este mucho antes de que se registren aumentos drásticos de temperatura. Este hallazgo permite entender mejor cómo una modificación física aparentemente menor desencadena consecuencias a gran escala en el clima del planeta.
El impacto de la salinidad en el océano
La densidad del agua de mar varía según su contenido de sal, lo que influye directamente en el movimiento de las masas hídricas. Cuando el agua es más salada, se vuelve más pesada y tiende a situarse en niveles inferiores, mientras que el agua más dulce permanece en la superficie. El estudio destaca que estas diferencias de peso crean pendientes en el nivel del mar a lo largo de grandes distancias, funcionando como un motor que impulsa las corrientes superficiales.
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El estudio intenta explicar un fenómeno climático que afecta a buena parte del mundo.
Durante la primavera, este fenómeno en el océano actúa como un impulso inicial que refuerza el ciclo de retroalimentación entre el calor marino y los vientos. Al desplazarse el agua cálida hacia el centro y el este del Pacífico, se consolidan las condiciones necesarias para que El Niño se manifieste con mayor rigor. La capacidad de detectar estas señales con antelación ofrece una ventana de tiempo valiosa para las autoridades encargadas de la gestión de emergencias y la agricultura.
Riesgos de un evento de El Niño extremo
Las simulaciones computacionales realizadas por los expertos demostraron que la presencia de este patrón de salinidad incrementa la fuerza de los eventos climáticos en un 20%. De acuerdo con los datos obtenidos, las probabilidades de que ocurra un episodio extremo prácticamente se duplican bajo estas condiciones específicas. Los modelos utilizados permitieron aislar la variable de la salinidad para confirmar que no se trata de una simple coincidencia, sino de un factor determinante en la evolución del sistema.
Un fenómeno de El Niño de gran magnitud suele acarrear consecuencias severas, tales como inundaciones destructivas en ciertas regiones y sequías prolongadas en otras. El estudio menciona que estas alteraciones impactan directamente en la seguridad alimentaria debido a las pérdidas de cultivos. Además, la falta de mediciones precisas sobre la salinidad en los modelos climáticos actuales representa un desafío, ya que muchos sistemas todavía consideran este factor como algo secundario frente a la temperatura o el viento.
La vigilancia desde el espacio mediante satélites especializados surge como una herramienta fundamental para monitorear el océano de manera constante. Si bien el calor acumulado y los cambios en los vientos alisios son componentes esenciales, la salinidad funciona como un potenciador crítico que define la magnitud final del proceso. Comprender esta dinámica resulta vital para mejorar las alertas tempranas y mitigar los efectos de El Niño en un entorno global que enfrenta constantes desafíos ambientales.
