Los científicos de la empresa biotecnológica Colossal Biosciences anunciaron el nacimiento de tres cachorros de lobo terrible (Aenocyon dirus), una especie que se extinguió hace aproximadamente 12.500 años. Esta hazaña marca lo que los investigadores denominan "el primer caso de desextinción del mundo", superando los límites de la naturaleza mediante avanzadas técnicas de edición genética.
Parece ciencia ficción
El sorprendente experimento que revivió a un depredador extinto hace miles de años
Los científicos de Colossal Biosciences lograron el "primer caso de desextinción del mundo" al crear tres cachorros de lobo terrible
Mediante un meticuloso trabajo de reconstrucción genómica, el equipo identificó 20 diferencias clave en 14 genes responsables de las características distintivas de estos imponentes depredadores. Estas modificaciones genéticas permitieron recrear rasgos como su mayor tamaño, pelaje blanco, dientes más grandes y aullido característico que distinguían a estos predadores de la extinción de sus parientes modernos.
El logro de los científicos
Para lograr esta increíble proeza, los investigadores utilizaron un proceso similar al que dio origen a la oveja Dolly en 1996. Primero, reconstruyeron el genoma del lobo terrible utilizando muestras genéticas de fósiles antiguos y las compararon con los genomas de sus parientes vivos, incluidos lobos, chacales y zorros.
Posteriormente, recolectaron células de muestras de sangre de lobos grises vivos, un método menos invasivo que el utilizado para la oveja Dolly. Utilizando la tecnología de edición genética CRISPR, el equipo realizó 20 modificaciones en los 14 genes identificados para que tuvieran la misma secuencia que sus antiguos parientes.
Los núcleos de estas "células de lobo terrible" fueron extraídos e insertados en óvulos de lobos grises vivos, cuyos propios núcleos habían sido removidos. Los óvulos modificados maduraron hasta convertirse en embriones en el laboratorio, de los cuales 45 fueron transferidos a los úteros de dos perros domésticos.
De todos los embriones implantados, sólo uno en cada madre sustituta prosperó. Tras 65 días de gestación, Romulus y Remus nacieron mediante cesárea el 1 de octubre de 2024. La naturaleza volvió a presenciar la existencia de una especie desaparecida cuando el proceso fue repetido meses después con una tercera perra sustituta, quien dio a luz a Khaleesi tres meses más tarde.
El futuro llegó
El CEO de Colossal, Ben Lamm, expresó su entusiasmo por este logro histórico: "Nuestro equipo tomó ADN de un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 años y creó cachorros de lobo terrible saludables". La empresa compartió grabaciones de Romulus y Remus dando sus primeros pasos, emitiendo sus primeros aullidos y desarrollándose desde recién nacidos hasta cachorros jóvenes.
Esta hazaña representa un avance sin precedentes en el campo de la conservación basada en biotecnología. Aunque hubo un intento previo de desextinción en 2003, cuando científicos españoles clonaron una especie extinta de cabra montés conocida como bucardo, el animal recién nacido murió minutos después del parto.
Los científicos de Colossal también anunciaron el nacimiento de dos camadas de lobos rojos clonados, la especie de lobo más críticamente amenazada del mundo, demostrando su compromiso con la conservación de especies en peligro de extinción.
Este anuncio llega pocos meses después de que Colossal presentara "ratones lanudos" genéticamente modificados, un importante hito en el proyecto de la empresa para traer de vuelta a los titanes de la era glacial para 2028, ampliando aún más las fronteras entre la extinción y la resurrección biológica.