Durante siglos, la pirita permaneció relegada a ser una simple curiosidad geológica, confundida ocasionalmente con el preciado oro por su brillante apariencia dorada. Pero este metal podría ser en realidad mucho más valioso, debido a cómo cambiaron las necesidades de la industria tecnológica.
Científicos de la Universidad de West Virginia realizaron un descubrimiento sorprendente al encontrar importantes cantidades de litio dentro de este común mineral. Esto lo volvió mucho más valioso que antes, y su valor sigue aumentando, y se espera que llegue a ser más buscado que el oro en los próximos años.
Un hallazgo inesperado
Shailee Bhattacharya, estudiante de doctorado y geoquímico sedimentario, tropezó con este descubrimiento mientras buscaba fuentes alternativas de litio para la industria energética.
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Tradicionalmente, este metal se extrajo de salmueras en lugares específicos como Argentina, Australia, Bolivia, Chile y China.
Investigaciones preliminares sugieren que la combinación entre azufre y litio podría revolucionar el futuro de las baterías recargables.
Dispositivos móviles, computadoras portátiles y vehículos eléctricos dependen actualmente de baterías de iones de litio para su funcionamiento.
Entre las ventajas potenciales de este hallazgo destaca la posibilidad de extraer azufre con menor impacto ambiental que los métodos actuales.
Por qué sube de valor el "oro de los tontos"
Los principales aspectos que los científicos deben investigar son:
Viabilidad práctica de la extracción de litio desde la pirita
Relación química exacta entre el azufre y el litio dentro del mineral
Procesos industriales necesarios para el aprovechamiento a gran escala
Impacto ambiental comparativo con los métodos tradicionales de extracción
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Este metal es más buscado que el oro actualmente.
Países productores de mineral de pirita podrían convertirse en nuevos actores importantes en el mercado energético global. Bhattacharya señaló que, aunque todavía se requieren estudios específicos, este descubrimiento podría simplificar significativamente la extracción de litio.
Expertos en energía renovable consideran que este hallazgo podría transformar la industria de almacenamiento energético, por lo que se espera que su valor siga aumentando hasta tener un mercado de 500 mil millones de dólares anuales.
La comunidad científica internacional comenzó a revisar depósitos de pirita previamente ignorados en búsqueda de concentraciones aprovechables de litio. Fabricantes de baterías mostraron interés en desarrollar nuevas tecnologías basadas en la combinación de azufre y litio.
Inversores y empresas mineras iniciaron evaluaciones de yacimientos de pirita anteriormente considerados de bajo valor comercial.
Este descubrimiento casual podría transformar radicalmente la industria de energías renovables en las próximas décadas.
