En América del Sur, una de las historias más concretas de recuperación de fauna tiene como protagonista a un solo animal. Se trata de unatortuga llamada Diego. Su papel fue clave en la supervivencia de la especie Chelonoidis hoodensis, originaria de las Islas Galápagos.
A mediados del siglo XX, la situación era crítica.La población de esta especie de tortugas había caído a apenas 15 individuos en estado silvestre. Las causas eran conocidas. Siglos de explotación humana, caza directa y la introducción de animales como cabras, que destruyeron la vegetación necesaria para su alimentación y reproducción.
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Diego, la tortuga que ayudó a salvar a su especie: pasó de 15 ejemplares a más de 800 crías
Ante ese escenario, el Parque Nacional Galápagos, junto con la Fundación Charles Darwin, inició en la década de 1960 un programa de reproducción en cautiverio. El objetivo era recuperar la especie a partir de los pocos ejemplares disponibles de tortugas, controlando la reproducción y luego reintroduciendo las crías en su hábitat natural.
Diego fue incorporado a este programa tras ser identificado en el Zoológico de San Diego, donde había permanecido durante años sin que se supiera su origen exacto. Estudios genéticos de este animal confirmaron que pertenecía a la población de la isla Española, lo que lo convirtió en un reproductor valioso.
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La historia de Diego, la tortuga que ayudó a rescatar a su especie de la extinción
Su impacto fue significativo. Se estima que contribuyó a la descendencia de cientos de tortugas, algunas fuentes señalan alrededor del 40% de los individuos repatriados, dentro de un programa que, en total, permitió que la población superara los 2.000 ejemplares.
El proceso incluyó décadas de incubación controlada, crianza en centros especializados y liberación progresiva en la isla. Paralelamente, se implementaron medidas para restaurar el ecosistema, como la erradicación de especies invasoras. En 2020, tras cumplir su rol reproductivo, Diego fue devuelto a su hábitat natural en la isla Española, junto con otros individuos del programa.
Hoy, la especie ya no se encuentra en estado crítico, aunque sigue bajo monitoreo. El caso de Diego muestra que la conservación activa, basada en evidencia científica y sostenida en el tiempo, puede revertir situaciones extremas. En un continente como América del Sur, donde muchas especies aún enfrentan amenazas, este ejemplo sigue siendo una referencia concreta de recuperación.
