Una fuente de energía infinita es el sueño máximo de todo país y de cualquier ser humano que entienda un poco sobre la importancia del tema. Incluso más que la fuente de la eterna juventud -que por cierto no existe-. En cambio la posibilidad de suministro de energía eterna es real y China ya trabaja fuertemente el descubrimiento con la construcción de un reactor, según informó el sitio Newsweek.
Torio, el descubrimiento chino que promete "energía para siempre".
Este anuncio no es uno más en tiempos de consumos límites de energía y crecimiento increíble de la demanda. China descubrió un enorme yacimiento de torio, un mineral naturalmente radiactivo que es mucho más potente incluso que el uranio.
Este hallazgo fue realizado en el complejo minero Bayan Obo, en la región autónoma de Mongolia Interior. Según un informe geológico desclasificado, este descubrimiento podría suministrar energía al país durante 60.000 años, con un potencial estimado de un millón de toneladas de torio si se explota por completo. Eso le otorgaría a China un potencial que sobrepasaría y dejaría atrás a otros gigantes como EEUU y Rusia en el mapa energético mundial.
El descubrimiento identificó 233 zonas ricas en torio en China. Además sugiere que los residuos mineros contienen cantidades importantes de ese mineral, que hasta el momento no fue explotado. Para entenderlo mejor: sólo 5 años de esos desechos sin aprovechar podrían cubrir la demanda de energía de EEUU por más de 1.000 años. El potencial de Bayan Obo puede resultar una "Caja de Pandora" capaz de sustituir otras fuentes energéticas para siempre.
Se considera al torio como una alternativa al uranio para reactores nucleares. Los especialistas explican que no es directamente fisible como ese elemento, pero puede convertirse en uranio-233, capaz de sostener reacciones nucleares en cadena.
La forma de lograr esta fisión es a través de un reactor de sales fundidas: el torio se mezcla con fluoruro de litio y se calienta a 1.400°C, donde es bombardeado por neutrones para iniciar la reacción. Los expertos encuentran ventajas adicionales a ese proceso ya que señalan que es más eficiente que los reactores convencionales, genera menos desechos radiactivos y minimiza el riesgo de accidentes nucleares.
Que China haya descubierto este megayacimiento de torio no es casual. El gigante asiático viene realizando grandes inversiones en tecnología nuclear basada en ese mineral. A punto tal que ya está en marcha la construcción del primer reactor de sales fundidas de torio en el desierto de Gobi que, cuando empiece a operar en 2029, se estima que generará 10 megavatios de electricidad.
El objetivo chino apunta a alcanzar la total independencia energética, reduciendo el uso de carbón y combustibles fósiles importados. Y, con ello, ir dejando de lado esos recursos contaminantes que encima no son reciclables.
Además, si se tiene en cuenta que el torio es 500 veces más abundante que el uranio-235, principal combustible de los reactores nucleares tradicionales, su potencialidad aumenta. Según la Asociación Mundial de la Energía Nuclear, el torio puede generar 200 veces más energía que el uranio, lo que podría convertirlo en una alternativa muy prometedora de cara al futuro.
No obstante, todavía resta ver si los procesos de explotación y el desarrollo de reactores basados en la utilización de torio resultan algo plausible y rentable. Eso aún es un gran signo de interrogación. Además, el torio es un residuo radiactivo de manejo delicado ya que su extracción -ya sea mediante digestión ácida o alcalina de monacita, o como recuperación de colas mineras- complica la gestión de residuos con el uso de ácidos o metales alcalinos que generan aguas residuales tóxicas y radiactivas, según explican los expertos.
Encima el torio es entre tres y cuatro veces más abundante que el uranio en bruto en la corteza terrestre. Hasta hace poco tiempo, se creía que las reservas chinas -las mayores del Mundo- serían de entre 100.000 a 300.000 toneladas. El descubrimiento de un potencial reservorio de 1 millón de toneladas en Bayan Obo revoluciona todos los pronósticos.
El descomunal descubrimiento del yacimiento de torio confirma una realidad: las ventajas naturales comparativas que tiene China en cuanto a la riqueza mineral de sus suelos. Algo que la coloca en un lugar de privilegio ya que tendría recursos de energía prácticamente ilimitados.
Este panorama otorga una ventaja clara a China sobre el resto de los países del mundo que están buscando alternativas para la sustitución de los combustibles fósiles ya que hasta el momento el suministro de fuentes renovables no alcanza para cubrir la demanda y para reemplazar aquellos recursos.
No obstante, la utilización del torio en grandes dimensiones requiere grandes inversiones y un debate en cuanto a los marcos regulatorios en la materia para garantizar, a su vez, una energía nuclear segura y sin mayores riesgos. Pero China ya viene realizando pruebas del uso de reactores de torio como el TMSR-LF1 de 2 MW y su futura versión escalada de 10 MW que podría estar lista en 2029 o 2030. Si eso funciona, estaría el camino allanado para una escala mayor: centrales nucleares de torio de 100 MW.
Este mega descubrimiento de torio no es un nuevo eslabón en la cadena de la política atómica de China. El gigante asiático está construyendo 24 nuevas plantas nucleares que concluirá en 2030. En este contexto, este hallazgo retroalimenta sus expectativas ya que el potencial desarrollo de su programa de reactores de torio, hacen más plausible la posibilidad de que esa fuente de energía reemplace para siempre a las hoy hegemónicas.
En octubre pasado, la Autoridad de Energía Atómica de China anunció que su reactor HL-2M fue activado exitosamente. Está instalado en la ciudad de Chengdu, al suroeste del país, y es un generador de energía limpia ilimitada a partir de la fusión nuclear controlada, que alcanza los 150 millones de grados Celsius. Esta increíble potencia hizo que los propios desarrolladores lo bautizaran como el "Sol artificial", ya que representa 10 veces lo que se da en el núcleo del Sol, sonde se alcanza solamente 15 millones de grados Celsius.
Según lo explicado por Yang Qingwei, ingeniero jefe del reactor, “el HL-2M es capaz de generar plasma de más de 150 millones °C. La duración de la descarga es de alrededor de 10 segundos, con un tiempo de confinamiento de energía de unos pocos cientos de milisegundos“. Por eso no son pocos los especialistas lo consideran un importante avance científico, que podría conllevar a un camino para impulsar una energía de forma más segura y limpia. Y que, junto al fenomenal hallazgo del mega yacimiento de torio, promete en convertirse en una revolución mundial en la materia. Una revolución que puede cambiar la historia y el futuro de la Humanidad con la generación de "energía infinita".
las más leídas
Lo que se lee ahora