El aguinaldo, según establece el artículo 122 de la ley de contrato de trabajo 20.744 (LCT) es un sueldo anual complementario (SAC) que se abona en dos cuotas, la primera en junio y la segunda en diciembre.
Cada una de esas cuotas del aguinaldo tiene una fecha establecida para el cobro, según la ley de contrato de trabajo modificada por la ley 27.073. El medio aguinaldo de junio, que se llama primer cuota del SAC, debe abonarse hasta el 30 de junio de cada año; mientras que la segunda cuota tiene vencimiento el 18 de diciembre.
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Sin embargo, la crisis económica que afecta a la Argentina, en particular este año como consecuencia de la pandemia por coronavirus, ha hecho que tanto el Estado como ente público como las empresas privadas analicen pagar el medio aguinaldo en cuotas. ¿Esto es legal?
La propia LCT establece en su artículo 128 que, el pago de las remuneraciones mensuales podrán realizarse dentro de los 4 días hábiles para la remuneración mensual o quincenal o 3 días hábiles para la semanal. Así, la jurisprudencia trasladó el concepto a las cuotas de aguinaldo estableciendo que el pago del SAC pueda realizarse con posterioridad pero siempre que se respete el límite de 4 días hábiles que establece el artículo 128.
Si bien la LCT no permite expresamente el pago del medio aguinaldo en cuotas, la Ley 24.467 del año 1995 sí contempla que convenios colectivos de pequeñas empresas puedan disponer el fraccionamiento de los períodos del pago del sueldo anual complementario. Como límite, la norma establece que no deben exceder de tres períodos en el año.
Es decir que, si el convenio colectivo que abarca a los trabajadores de esas empresas pequeñas lo advierte, se puede dividir el sueldo anual complementario en tres veces y no solo en dos.
Es el caso, por ejemplo, del Convenio Colectivo 389/2004 de gastronómicos, rama hoteles y restaurantes. Aunque advierte que el sistema elegido (pago de aguinaldo en dos o tres cuotas) debe informarse dentro del primer trimestre del año, dado que el pago debe realizarse al finalizar cada cuatrimestre si es que se optó por las tres cuotas.
