MOORE, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Un tornado monstruoso de al menos 800 metros de ancho (media milla) atravesó los suburbios de Oklahoma City, destrozando barrios enteros y destruyendo una escuela primaria con un golpe directo mientras niños y maestros se acuclillaban ante vientos de más de 320 kph (200 mph). Al menos 100 personas murieron, incluidos al menos 20 niños, y un funcionario dijo que se creía que la cifra va a aumentar.
La tormenta del lunes arrasó decenas de edificios en Moore, una comunidad de 41.000 habitantes, a unos 16 kilómetros (10 millas) al sur de la ciudad. Manzana tras manzana quedó en ruinas. Las casas quedaron convertidas en pilas de madera rota. Automóviles y camiones quedaron estrujados al lado del camino.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un reporte inicial en el que dijo que el tornado fue catalogado como un EF-4 en la afinada escala Fujita, el segundo tipo de tornado más poderoso.
Más de 120 personas fueron atendidas en hospitales, incluidos aproximadamente 50 niños. Los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron durante la noche.
Amy Elliott, vocera de la Oficina Forense de Oklahoma, dijo a The Associated Press la madrugada del martes que los funcionarios temían que en las próximas horas descubran hasta 40 muertos más por el tornado.
Tiffany Thronesberry dijo que poco después del paso del meteoro tornado escuchó a su madre, Barbara Jarrell.
"Recibí una llamada telefónica de ella gritando, '¡Ayuda! ¡ayuda! No puedo respirar. ¡Mi casa está sobre mí!''', agregó Thronesberry.
Ella se apresuró a la casa de su madre, de donde ya había sido sacada. Su madre se encuentra hospitalizada y era atendida por cortadas y contusiones.
Los rescatistas lanzaron un esfuerzo desesperado en la escuela, sacando a niños de entre un montón de escombros y llevándolos a un centro de control para evaluar sus lesiones.
La gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, desplegó 80 miembros de la Guardia Nacional para ayudar a las operaciones de rescate y activó efectivos adicionales de la Patrulla de Caminos.
Fallin habló además con el presidente Barack Obama, quien hizo una declaración de desastre mayor y ordenó ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación locales y estatales.
Muchas líneas telefónicas terrestres quedaron derribadas y las redes de telefonía celular estaban congestionadas. La tormenta fue tan masiva que tomará tiempo establecer comunicaciones entre rescatistas y funcionarios estatales, dijo la gobernadora.
En un video del meteoro se pudo ver el oscuro embudo avanzando lentamente a través del paisaje verde. Conforme se agitaba a través de la comunidad, el tornado esparcía fragmentos de madera, marquesinas y vidrios sobre las calles.
El tornado también destruyó el hospital comunitario y algunas tiendas. Glenn Lewis, alcalde de Moore, lo vio pasar desde su joyería. "Todos mis empleados estaban en la bóveda", dijo Lewis.
La tormenta arrancó el techo de la Escuela Primaria Plaza Towers, derribó muros y convirtió el patio de recreo en una gran cantidad de plástico y metal retorcido.
Entre los muertos hubo niños de la escuela, pero varios estudiantes fueron sacados con vida de entre los escombros. Los rescatistas pasaron a los supervivientes a través de una cadena humana hasta el centro de clasificación de lesiones establecido en el estacionamiento.
