La crisis del salmón golpea con fuerza a California. Cifras recientes del Departamento de Pesca y Vida Silvestre revelaron que la población de salmón Chinook de otoño del río Sacramento alcanzará apenas los 166.000 ejemplares este año, inferior a los 214.000 estimados para la temporada anterior. Este descenso sostenido preocupa tanto a autoridades como a pescadores, quienes enfrentan la posibilidad de un tercer año sin poder ejercer su oficio.
Estados Unidos
California: la mala noticia sin precedentes que afecta a quienes aman la pesca
La población de salmón en California desciende a niveles tan críticos que podría prohibirse la actividad por tercer año consecutivo, un hecho sin precedentes
El río sacramento de California tiene pocos peces este año.
En abril próximo, el Consejo de Administración Pesquera del Pacífico decidirá si habrá una temporada limitada o si nuevamente se cancelará por completo, según publicó el sitio Phys.org. Las cifras actuales se asemejan a los 169.000 peces estimados en 2023, muy lejos de las poblaciones robustas que nadaban por los ríos californianos hace una década.
El impacto en la industria pesquera
Los pescadores comerciales sufren duramente las consecuencias de esta prohibición. La flota pesquera de salmón en el estado cuenta con aproximadamente 460 embarcaciones que tradicionalmente operaban entre mayo y octubre. Ahora, muchos propietarios y tripulantes buscan otros trabajos para subsistir.
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"Muchos de los chicos ahora básicamente hacen trabajos en tierra porque la pesca ha sido devastada", explicó George Jue, pescador comercial en Pillar Point Harbor en Half Moon Bay, quien sobrevive gracias a otros permisos que le permiten capturar cangrejo Dungeness, cangrejo de roca y pez roca.
La situación resulta crítica para quienes dependen exclusivamente del salmón. Numerosos dueños pusieron sus barcos a la venta mientras los puertos presentan una inactividad inusual. "Este puerto estará muerto", advirtió Jue sobre lo que espera cuando termine la temporada de cangrejo.
Scott Artis, director ejecutivo de Golden State Salmon Assn., organización sin fines de lucro que representa a las comunidades pesqueras, lamentó: "Es simplemente otro mal año que nos afecta, y eso resulta desafortunado para todos. Los negocios comerciales y recreativos de pesca están luchando por sobrevivir".
Las causas de la crisis en California
Los representantes de la industria pesquera señalan a la administración del agua como principal responsable. Según ellos, la prioridad dada a granjas y ciudades privó a los ríos de California del caudal frío que los salmones necesitan para sobrevivir.
Para Artis, aunque la severa sequía de 2020-2022 contribuyó al declive, gran parte de la culpa recae en "la mala gestión del agua" por parte de la administración del gobernador Gavin Newsom, que según él priorizó los suministros para la agricultura mientras dejaba a los ríos sin el agua vital que el salmón necesita.
La ciencia señala múltiples factores que afectan al descenso poblacional: las presas que bloquean áreas de desove, el calentamiento global que intensifica las sequías y provoca temperaturas más cálidas en los ríos. Durante la sequía de 2020-2022, el agua que fluía de las presas alcanzó temperaturas letales para los huevos de salmón.
Existe un rayo de esperanza. Los científicos afirman que los inviernos húmedos desde 2023 proporcionaron condiciones favorables para el salmón y, debido a su ciclo de vida principalmente trienal, esto podría permitir que la población aumente a partir de 2026. Mientras tanto, Jue señaló una realidad política: la influencia de la industria pesquera del salmón -que puede generar ingresos estimados de 1.400 millones de dólares en un buen año- palidece en comparación con la industria agrícola, que produce más de 59.000 millones de dólares anuales.
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